נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הבהיר הלילה כי אינו מתכנן בשלב זה לפטר את יו"ר הפדרל ריזרב, ג'רום פאוול, אך הוסיף כי אינו פוסל מהלך כזה בעתיד. לדבריו, פיטורים יהיו "לא סבירים מאוד, אלא אם כן מדובר בהונאה", בהתייחסות לביקורת שהשמיע הבית הלבן בנוגע לעלויות שיפוץ מטה הפד בוושינגטון.
דבריו של טראמפ נאמרו לאחר פרסומים באתרים כלכליים בארה"ב כי הנשיא שוקל לפטר את פאוול בזמן הקרוב – פרסום שגרר תגובה מיידית בשווקים: ירידה בדולר, עלייה בתשואות אג"ח הממשלתיות, ולחץ במדדים. טראמפ הכחיש את הדיווח, אך אישר כי העלה את האפשרות בפני מחוקקים רפובליקנים בליל שלישי.
פאוול, שמונה לראשונה ב-2017 על ידי טראמפ ונבחר מחדש ב-2022 על ידי הנשיא הקודם ג'ו ביידן, הבהיר כי בכוונתו להשלים את כהונתו, האמורה להסתיים ב-15 במאי 2026. פסיקת בית המשפט העליון חיזקה לאחרונה את הפרשנות המשפטית לפיה נשיא אינו מוסמך לפטר יו"ר פד אלא מטעמים מהותיים בלבד – כמו עבירה אתית או מנהלית – ולא בשל חילוקי דעות מדיניות.
הבית הלבן ניסה לקדם את הרעיון שפאוול חרג מסמכותו או פעל באופן בלתי ראוי, כאשר בשבוע שעבר שלח מנהל התקציבים, ראסל ווט, מכתב לפאוול ובו הביע "דאגה עמוקה" מעלויות פרויקט השיפוץ. בתגובה, ביקש פאוול מהמבקר הפנימי של הפד לבדוק את הנושא, והבנק המרכזי פרסם מסמך הבהרה שמפריך חלק מהטענות, כולל אלה הנוגעות למעליות פרטיות וחדרי אירוח.
בריאיון לרשת Real America’s Voice, טראמפ חזר על עמדתו: "הייתי שמח אם הוא יחליט להתפטר. זה יהיה תלוי בו. אומרים שזה יפריע לשווקים אם אפטר אותו".
מאז דצמבר האחרון, שומר הפד על ריבית טווח של 4.25%-4.50%, בזמן שהוא עוקב אחרי השפעת המכסים הגבוהים על האינפלציה. טראמפ ממשיך למתוח ביקורת, וטוען כי מדיניות זו מכבידה על עלויות המימון של הממשל. לדבריו, מדובר בטעות חמורה: "פאוול הוא יו"ר נורא, כי הוא לא הוריד את הריבית".
חוק המסים וההוצאות שחתם טראמפ ב-4 ביולי – המכונה "החוק היפה" – צפוי להגדיל את הגירעון הפדרלי באופן ניכר. הממשל מנסה כעת לצמצם את עלויות הגיוס, אך ריביות גבוהות לטווח ארוך מקשות על כך. כל ניסיון להפעיל לחץ על הפד – במיוחד לקראת בחירות 2026 – מעלה את השאלה האם קיימת כוונה להטות את המדיניות המוניטרית ממניעים פוליטיים.
הסנאטור תום טיליס מצפון קרוליינה, חבר ועדת הבנקאות של הסנאט, הביע התנגדות לרעיון פיטורים. לדבריו, ניסיון להדיח יו"ר פד בגלל חילוקי דעות כלכליים יערער את אמינות ארצות הברית ויגרום לתגובה מיידית בשווקים. לדבריו: "זו תהיה טעות גדולה".
רפובליקנים בכירים נוספים – ובהם יו"ר הרוב בסנאט ג'ון ת'ון וחבר הקונגרס פְּרֶנְץ' היל – טענו כי אין לטראמפ סמכות מעשית לבצע את המהלך. היל ציין כי גם הנשיא עצמו והאוצר סבורים שאין לו סמכות לפטר את פאוול.
כלכלנים מזהירים כי המשך הלחץ עלול לפגוע ביכולת הפד למלא את תפקידו – שמוגדר בחוק כפועל להשגת יציבות מחירים ותעסוקה מלאה. הכלכלן הראשי של ג'יי.פי. מורגן, מייקל פרולי, כתב כי כל פגיעה בעצמאות הפד עלולה להגביר את הלחץ האינפלציוני, במיוחד כשהאינפלציה עדיין לא התייצבה לחלוטין.
שר האוצר סקוט בסנט, שאמר כי החל תהליך בחינה למציאת מחליף אפשרי לפאוול, הוא אחד המועמדים לתפקיד. מועמדים נוספים שנשקלים: קווין הסיט, יועץ כלכלי בבית הלבן; חבר מועצת הנגידים לשעבר קווין וורש; וחבר המועצה הנוכחי כריסטופר וולר.
