שופטת פדרלית בוושינגטון עצרה את חקירת רשות הסחר הפדרלית (FTC) נגד ארגון Media Matters, לאחר שקבעה כי מדובר בפעולה ממשלתית שמעלה חשש לפגיעה בחופש הביטוי. השופטת ספארקל ל. סוקננן העניקה צו מניעה זמני והדגישה כי החקירה נראית כמו תגובה ענישתית למחקר עיתונאי.
החקירה החלה בעקבות פרסום של Media Matters שהראה כי פרסומות של חברות גדולות הופיעו לצדם של תכנים אנטישמיים ותכנים פוגעניים אחרים ברשת X, שבבעלות אילון מאסק. הפרסום גרם למפרסמים מרכזיים להפסיק את פעילותם ברשת, והוביל את מאסק להגיש תביעה נגד Media Matters, לצד תביעות נוספות נגד מפרסמים וארגוני פרסום. מאסק טען כי מדובר בחרם מתואם ולא חוקי שנועד לפגוע כלכלית בפלטפורמה.
לאחר שובו של הנשיא דונלד טראמפ לבית הלבן, ה-FTC בראשות אנדרו פרגוסון פתחה בחקירה נגד Media Matters. הרשות ביקשה מידע נרחב על קשרי הארגון עם מפרסמים, אך בית המשפט סבר כי מדובר בדרישות מרחיקות לכת שמעלות חשד לשימוש לרעה בסמכות. בפסק הדין נכתב כי החקירה נועדה להרתיע את הארגון מהמשך פעילותו וכי מדובר בהתערבות מסוכנת בשיח ציבורי.
סוקננן ציינה בהחלטתה כי התנהלות הרשות צריכה להדאיג כל אזרח, במיוחד כאשר היא מופעלת כלפי גוף עיתונאי. לדבריה, כבר כעת ניתן לראות השפעה מצננת – Media Matters נמנע מפרסום חומרים הקשורים ל-FTC, ליו"ר פרגוסון ולמאסק. עוד נכתב בהחלטה כי מינויו של פרגוסון עורר שאלות על ניגוד עניינים, לאחר שהביע בעבר עמדות נוקשות נגד ארגונים פרוגרסיביים ואף התבטא באופן ישיר נגד Media Matters.
הארגון עצמו נאלץ להתמודד עם קשיים כלכליים ולבצע פיטורים, ובמקביל ארגוני פרסום בינלאומיים דיווחו על פגיעה בפעילותם בעקבות המאבק המשפטי. נכון לעכשיו, ה-FTC לא הודיע אם יערער על פסק הדין.
