יו"ר הפדרל ריזרב, ג'רום פאוול, אותת כי ייתכן שהבנק המרכזי יפחית את הריבית בהחלטה הקרובה בספטמבר, תוך שהוא מדגיש כי שוק העבודה מצוי במצב עדין וכי אינפלציה נותרה סיכון מרכזי.
פאוול אמר בכנס השנתי של הבנק הפדרלי בג'קסון הול כי "היציבות של שיעור האבטלה ומדדים נוספים בשוק העבודה מאפשרת לנו להתקדם בזהירות". לדבריו, האיזון הנוכחי בשוק העבודה הוא "סוג סקרן של איזון", שכן הוא נובע מהאטה חדה גם בביקוש וגם בהיצע עובדים. הנתונים האחרונים הצביעו על ירידה חדה בקצב התוספת החודשית של משרות – בממוצע כ-35 אלף בלבד בחודשים האחרונים – אם כי שיעור האבטלה נותר נמוך, 4.2%.
פאוול ציין כי בעוד המכסים שהוטלו צפויים להעלות מחירים, ההערכה המרכזית היא כי השפעתם תדעך. עם זאת, הוא הוסיף כי ייתכן שהלחץ כלפי מעלה על המחירים יהפוך לתהליך אינפלציוני ממושך יותר.
שוקי ההון בארצות הברית הגיבו בעליות חדות לאחר דבריו. הסוחרים העלו את ההסתברות להפחתת ריבית של רבע אחוז בספטמבר לכ-85%, לעומת כ-75% מוקדם יותר באותו יום. הציפיות גם מצביעות על הפחתה נוספת בדצמבר. תשואות האג"ח הממשלתיות ירדו והדולר נחלש.
דבריו עוררו תגובה חריפה מצד הנשיא דונלד טראמפ, שטען כי "אין סיכון לאינפלציה והפד צריך לחתוך את הריבית מיד". טראמפ חזר על כינויו לפאוול כמי ש"מגיע מאוחר מדי" והדגיש כי לדעתו הפחתת ריבית הייתה צריכה להתבצע כבר לפני שנה.
העימות הפוליטי סביב המדיניות המוניטרית התרחב, כאשר טראמפ קרא גם לחברת מועצת הנגידים ליסה קוק להתפטר ואף איים לפטרה. במקביל, משרד המשפטים פתח בחקירה בנוגע לאי סדרים אפשריים בהצהרותיה על משכנתאות. קוק, שהשתתפה בכנס, הצהירה כי לא תיכנע ללחצים.
טראמפ ופון דר ליין אשררו את הסכם הסחר: מכס של 15% על יבוא אירופי
בתוך הפד עצמו ניכרות מחלוקות: נשיא הפד של קנזס סיטי ג'פרי שמיד ונשיאת הפד של קליבלנד בת' האמק הדגישו כי מוקדם מדי להפחית ריבית כל עוד האינפלציה נותרת מעל היעד. לעומתם, חברי מועצה כמו כריסטופר וולר ומרי דיילי סבורים כי הפחתה נחוצה כדי להגן על שוק עבודה נחלש.
פאוול פרסם גם עדכון למסגרת האסטרטגית של הפד, שהדגישה כי תעסוקה מרבית אפשרית רק לצד יציבות מחירים. הוא עצמו קיבל מחיאות כפיים בתחילת נאומו, בסיום כהונה רבת שנים שבמהלכה ספג ביקורת מתמשכת מצד טראמפ, אך גם גיבש תמיכה בקרב חלק מהקובעים את המדיניות המוניטרית.
