ספקים לחברות תעופה וחלל ומוליכים למחצה אמריקאיות מתמודדים עם מחסור מחמיר בחומרות נדירות, כאשר שניים מהם דחו חלק מהלקוחות, כך מסרו גורמים בתעשייה לרויטרס היום (חמישי). זאת שבועות לפני שנשיא ארה"ב דונלד טראמפ צפוי להיפגש עם עמיתו הסיני שי ג'ינפינג בבייג'ינג.
המחסור מתמקד ביסודות אדמה נדירים כמו איטריום וסקנדיום, אשר ממלאים תפקידים זעירים אך חיוניים בטכנולוגיית הביטחון, תעופה וחלל ומוליכים למחצה, וכמעט כולם מיוצרים בסין.
בעוד שבייג'ינג אפשרה לחדש את יצוא חומרים נדירים רבים מאז שהטילה הגבלות באפריל, משלוחים של חומרים אלה עדיין כמעט ולא מגיעים לארה"ב, למרות שיתוף הפעולה עם וושינגטון באוקטובר , כך עולה מנתוני המכס הסיני.
ההקלה במתחים המסחריים, המבוססת בין היתר על כך שסין תשהה את הגבלות הייצוא הקריטיות על מינרלים, תעמוד על הפרק כאשר טראמפ ושי ייפגשו בבייג'ינג במרץ .
נקודת כאב מרכזית היא איטריום, המשמש בציפויים שמונעים ממנועים וטורבינות להימס בטמפרטורות גבוהות. ללא יישום קבוע של ציפויים אלה, לא ניתן להשתמש במנועים. מאז שרויטרס דיווחה על מחסור באיטריום בנובמבר, המחירים זינקו ב-60% וכעת הם גבוהים פי 69 לעומת שנה שעברה. גם חלק מיצרני הציפויים מתחילים כעת להקצות חומרים, על פי מנהלים וסוחרים בחברות.
בעוד שמחסור באיטריום וסקנדיום עדיין לא הכביד על ייצור מנועי סילון או שבבים, גורם ממשלתי אמריקאי אמר לרויטרס כי כמה יצרנים אמריקאים מתמודדים כעת עם מחסור בסוגי אדמה נדירים מסוימים מסין. בייג'ינג ייצאה 17 טון של מוצרי איטריום לארה"ב בשמונת החודשים שלאחר הטלת המגבלות, לעומת 333 טון בשמונת החודשים שלפני הצעדים.
גורם רשמי בבית הלבן אמר כי ממשל טראמפ מחויב להבטיח גישה למחצבים חיוניים לכל העסקים האמריקאים. "זה כולל משא ומתן עם סין ופיקוח על עמידה בהסכם של הנשיא טראמפ עם הנשיא שי, כמו גם פיתוח שרשראות אספקה חלופיות כפי שיידרש", נמסר.
בנוסף לאיטריום, יצרניות מוליכים למחצה בארה"ב סובלות ממחסור בסקנדיום, מה שמעמיד את ייצור שבבי ה-5G מהדור הבא בסיכון, אמר דילן פאטל, מייסד ומנכ"ל חברת המחקר SemiAnalysis. עם ייצור עולמי של כמה עשרות טונות בשנה בלבד, סקנדיום ממלא תפקידים קטנים אך חשובים בתאי דלק, סגסוגות אלומיניום מיוחדות לתעופה וחלל, ועיבוד ואריזה מתקדמים של שבבים.
