סטארט-אפ החלל Starcloud, הנתמך על ידי ענקית השבבים אנבידיה, הודיע על תוכנית שאפתנית לכריית ביטקוין באמצעות לוויינים במסלול סביב כדור הארץ. לפי החברה, שימוש במרכזי נתונים בחלל עשוי לשפר משמעותית את היעילות האנרגטית של כריית מטבעות קריפטוגרפיים ולהפחית את התלות בתשתיות חשמל על פני כדור הארץ.
על פי פרסומים בתחום הקריפטו, מנכ"ל החברה פיליפ ג'ונסטון ציין כי מעבר כוח המחשוב למסלול יכול להפחית את ההשפעה הסביבתית של חוות הכרייה המסורתיות. לדבריו, בחלל ניתן ליהנות מזרימה כמעט רציפה של אנרגיה סולארית, ללא עלויות קרקע וללא מגבלות רגולטוריות מקומיות.
לדברי ג'ונסטון, "האנרגיה הסולארית כמעט בלתי מוגבלת, אין עלויות קרקע ואין תלונות על רעש. הכלכלה של הפרויקט נראית מטורפת בהתחלה, עד שמבינים שרוב המגבלות של כרייה על פני כדור הארץ פשוט אינן קיימות במסלול".
המהלך משתלב באסטרטגיה רחבה יותר של החברה לפיתוח מרכזי נתונים בחלל. בשנה שעברה שיגרה Starcloud את הלוויין Starcloud-1, המצויד במעבד הגרפי H100 של אנבידיה, אשר לפי הדיווחים הצליח להריץ ולאמן מודל בינה מלאכותית קטן ישירות בחלל.
בנוסף, החברה הגישה בקשה להקמת קונסטלציה של עד 88 אלף לוויינים, שתיצור תשתית מחשוב חללית מלאה לשירותי ענן, אחסון נתונים וביצוע חישובים מתקדמים. במסגרת אותה תשתית, חלק מיכולות המחשוב עשויות לשמש גם לכריית מטבעות קריפטוגרפיים.
הרעיון של מרכזי נתונים במסלול זוכה בשנים האחרונות לעניין גובר, בעיקר על רקע העלייה הדרמטית בצריכת האנרגיה של תעשיית הבינה המלאכותית. מרכזי נתונים גדולים יכולים לצרוך מאות מגה-ואט ועד גיגה-ואטים של חשמל, צריכה הדומה לזו של ערים קטנות.
בחלל, לעומת זאת, לוויינים יכולים ליהנות מזרם כמעט רציף של אנרגיה סולארית, בעוד הטמפרטורה הנמוכה במיוחד של כ-270 מעלות מתחת לאפס המאפשרת פיזור חום יעיל במיוחד עבור רכיבי מחשוב עתירי ביצועים כמו GPU ומעבדי ASIC המשמשים לכרייה.
עם זאת, מומחים מציינים כי פרויקטים מסוג זה ניצבים בפני אתגרים משמעותיים ובראשם העלות הגבוהה של שיגור ציוד לחלל, הצורך להגן על מערכות אלקטרוניות מקרינה קוסמית, והקושי בתחזוקה או שדרוג של מערכות במסלול. תיקון תקלות, למשל, עשוי לדרוש שיגור לוויינים חדשים או משימות שירות רובוטיות.
כלכלת החלל צפויה להגיע לטריליון דולר עד 2034 – אילו מניות ייהנו מהצמיחה?
למרות האתגרים, מספר חברות כבר בוחנות את הפוטנציאל של מחשוב במסלול, בהן Axiom Space ו-Lonestar Data Holdings, הרואות בחלל פלטפורמה עתידית לשירותי ענן, אחסון נתונים ומחשוב עתיר ביצועים. גם בסין נבחנים פרויקטים דומים המשלבים אנרגיה סולארית מהחלל עם יכולות מחשוב והעברת נתונים חזרה לכדור הארץ.
