איראן מתקדמת צעד נוסף לקראת ביסוס שליטה בפועל על מצרי הורמוז, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים ביותר בעולם, תוך יצירת מנגנון חדש הדומה ל"עמדת גבייה" לכלי שיט המבקשים לעבור באזור.
לפי דיווחים שהועברו לרשויות בינלאומיות ולחברות ספנות, כלי שיט נדרשים להיכנס למים הטריטוריאליים של איראן, לעבור בדיקות ביטחוניות ולקבל אישור ממשמרות המהפכה. חלקם אף שילמו בפועל עבור מעבר, כאשר התשלומים מתבצעים במטבע סיני (יואן).
מאז תחילת העימות עם איראן, היקף התנועה במצר צנח בכ-90%. מתחילת חודש מרץ עברו בו כ-150 ספינות בלבד – נתון המקביל ליום פעילות אחד בלבד בשגרה. הפגיעה בתנועת הסחר כבר מורגשת בשווקים, עם זינוק חד במחירי הנפט וחשש ממחסור חמור במדינות אסיה התלויות באספקה מהמפרץ.
במקביל, איראן מצליחה לשמור על יצוא הנפט שלה כמעט ללא פגיעה. לפי נתוני חברות נתונים וניתוח, טרמינל ח'ארג המשיך להעמיס כ-1.6 מיליון חביות במהלך מרץ, כאשר עיקר הלקוחות הם בתי זיקוק פרטיים בסין שאינם מתחשבים בסנקציות אמריקאיות.
השליטה האיראנית מתבטאת גם בשטח: ספינות רבות משנות את מסלולן צפונה, סמוך לאי לאראק ובתוך המים האיראניים, שם הן מקבלות ליווי צבאי. כדי לקבל מעבר בטוח, נדרשות החברות להעביר פרטים מלאים, כולל מטען, בעלות ורשימות צוות דרך מתווכים המאושרים על ידי משמרות המהפכה.
נתונים נוספים מצביעים על כך שחלק ניכר מהספינות מכבות את מערכות הזיהוי שלהן במהלך המעבר, ככל הנראה מחשש לפגיעה. עד כה דווח על לפחות 18 כלי שיט שנפגעו ועל הרוגים בקרב צוותים, אם כי אין ודאות לגבי מי עומד מאחורי התקיפות.
בתוך איראן עצמה, המהלך מקבל גם עיגון פוליטי. הפרלמנט בטהרן מקדם חקיקה שתמסד גביית אגרות מעבר במצר, כחלק מהכרזה רחבה יותר על ריבונות ושליטה מלאה באזור, לצד יצירת מקור הכנסה חדש למדינה.
המהלך מעורר ביקורת חריפה בזירה הבינלאומית. גורמים במפרץ מגדירים את הצעדים כ"טרור כלכלי" ומזהירים כי הפיכת מצרי הורמוז לכלי לחץ תפגע בכלכלה העולמית כולה, דרך מחירי האנרגיה, המזון והתרופות.
גם מבחינה משפטית, עולה ספק כבד לגבי חוקיות המהלך. לפי אמנת האו"ם בדבר דיני הים, מדינות מחויבות לאפשר מעבר חופשי ("מעבר תמים") לכלי שיט אזרחיים, ללא גביית תשלום או עיכובים שרירותיים. מומחים מעריכים כי מדיניות "האגרה" האיראנית עלולה להוות הפרה ישירה של הדין הבינלאומי.
בינתיים, הקהילה הבינלאומית קוראת לפעולה מתואמת להבטחת חופש השיט במצר אך בשטח, איראן כבר מתקרבת להפיכת השליטה שלה לעובדה מוגמרת עם השלכות גלובליות רחבות.
