במהלך כהונתו הראשונה של ממשל טראמפ, ארה"ב פתחה בקמפיין "לחץ מקסימלי", במטרה להוציא את הנפט האיראני מהשוק העולמי ולחסל את מקור ההכנסה הגדול ביותר של טהרן. כיום, איראן מוכרת נפט בשווי מיליארדי דולרים מדי חודש, ועל כך היא יכולה להודות לסין.
ככל שהסנקציות התהדקו, השותפה האסייתית של טהרן הגדילה משמעותית את כמות הנפט האיראני שהיא רוכשת. כיום היא קולטת כמעט כל טיפה שאיראן מייצרת, בהשוואה לכ-30% לפני עשור. כך עולה מדיווח הוול סטריט ג'ורנל.
כדי לאפשר את הרכישות הללו, קונים סינים עבדו בשיתוף פעולה הדוק עם איראן כדי להרחיב את מה שגורמים רשמיים וחוקרים בארה"ב מגדירים כ"אחת מרשתות חמיקת הסנקציות הגדולות בעולם".
שיטות הפעולה
נתיבי תשלום: התשלומים מועברים דרך חברות קש שהקימה איראן בהונג קונג ובמקומות אחרים מסייעות בניהול הרווחים.
אפשרות נוספת היא העברה דרך בנקים סיניים קטנים בעלי פעילות גלובלית מוגבלת, שיש להם פחות מה להפסיד אם יוטלו עליהם סנקציות אמריקאיות.
בתי הזיקוק הפרטיים: בתי זיקוק סיניים פרטיים, המכונים "קומקומים" (Teapots), הפכו לקונים העיקריים של נפט גולמי איראני. זאת לאחר שענקיות האנרגיה הממשלתיות של סין נטשו את השוק מחשש להכעיס את וושינגטון.
הסוואה: חשבוניות מזויפות ותיוג שגוי של נפט גולמי סייעו להסוות את הסחר.
במקרים מסוימים, הקונים הסינים אפילו לא היו צריכים לשלוח כסף. הם הסדירו שיטת סחר חליפין שבה חברות סיניות בגיבוי המדינה, בונות תשתיות באיראן כפיצוי על הנפט.
לפי דיווחים, תשלומים בשווי של עד 8.4 מיליארד דולר בנפט הועברו דרך צינור מימון זה בשנת 2024.
המספרים שמאחורי הסחר
למרות שרשויות המכס של סין לא דיווחו רשמית על ייבוא נפט מאיראן מאז 2023, כדי להפחית מתחים פוליטיים, חברת המחקר Kpler, מעריכה כי סין רכשה כ-1.4 מיליון חביות נפט ביום מאיראן בשנת 2025. נתון זה מהווה יותר מ-80% ממכירות הנפט של איראן בשנה שעברה.
צי הצללים והברחות בים
מפתח מרכזי להצלחת הסחר הוא הרחבת "צי צללים" של מכליות. מפעילי מכליות משתמשים בתחבולות יצירתיות כמו שינוי שמות כלי השיט, כיבוי ציוד המשדר את מיקומן (AIS). בנוסף, ישנה אפשרות להעברת נפט מספינה לספינה בלב ים כדי להסוות את מקורו.
רשת מכליות אחת שבסיסה בסין, שהוקמה ב-2024, כוללת לפחות 56 כלי שיט שהעבירו למעלה מ-400 מיליון חביות נפט תחת סנקציות.
איראן מודיעה: ספינות עיראקיות מורשות לעבור במצר הורמוז ללא הגבלות
מנגנון התשלום והבנק המרכזי של הסחר
הקונים פנו למוסדות כמו Bank of Kunlun, שהוכנס לרשימת הסנקציות האמריקאית כבר ב-2012. מהלך זה, דווקא מה שביסס את מעמדו ככתובת המועדפת לסחר עם איראן במטבע הסיני (יואן) במקום בדולר.
לפי משרד האוצר האמריקאי, "חלק משמעותי" מהכנסות הנפט של איראן הופקד במוסד זה נכון ל-2022.
