בשעות המוקדמות של ה-7 במרץ, שני גנבים פרצו חלון בחנות בגרהם, וושינגטון. תוך פחות משתי דקות הם נמלטו עם סחורה בשווי כמעט 10,000 דולר. המטרה: קלפי פוקימון.
זו לא הייתה הפעם הראשונה שחנותו של הבעלים אנדרו אנגלבק, "Next Level the Gamers Den", נשדדה בגלל קלפי משחק אספנות. זה קרה מספר פעמים, והגנבים מעולם לא נתפסו.
מאז המגפה, שוק קלפי הפוקימון התפוצץ, ועמו, גל של מקרי שוד ברחבי העולם. השנה לבדה, חנויות אספנות מלאס וגאס וניו יורק ועד לאלו בוונקובר, קנדה, ונוטינגהאם, אנגליה, דיווחו על גניבות בשווי של יותר מ- 500,000 דולר בקלפים.
ערכם של קלפי פוקימון, שהכפיל את עצמו ביותר מפי שניים בשנה האחרונה, הופך אותם למטרה אטרקטיבית. אבל דווקא אופיים הקומפקטי הוא שהופך אותם לשוד משתלם במאמץ יחסית נמוך.
"הגנבים יכולים לקחת קומץ כרטיסים, שיכולים לייצג אלפי או עשרות אלפי דולרים, ולהכניס אותם ממש לכיסם", אמר ניק ג'רמן ל-CNN, מנכ"ל איגוד כרטיסי המסחר המוסמכים. "המכירה החוזרת מהירה ביותר. יש נזילות גבוהה".
הקורבנות אינם מוגבלים רק לחנויות אספנות. בפברואר, יוצר תוכן של פוקימון, המכונה PokeDean, העלה סרטון יוטיוב המציג את ביתו. לאחר מספר ימים שלא היה בבית, הוא חזר וגילה מדפים ריקים. המחשב הנייד וקונסולות המשחקים שלו נותרו ללא מגע, ציין. הפריטים היחידים שנגנבו היו קלפי הפוקימון היקרים ביותר שלו.
מה עומד מאחורי הטירוף?
העלייה האחרונה בגניבות עשויה להיות קשורה להכנות לציון 30 שנה לפוקימון בפברואר.
פוקימון פותח לראשונה על ידי סטושי טג'ירי ביפן, בהשראת תחביב ילדותו, איסוף חרקים. משחקי הווידאו הראשונים יצאו בשנת 1996, כאשר משחק קלפי האספנות יצא לאור באותה שנה. הקלפים הגיעו לארצות הברית כמעט שלוש שנים לאחר מכן.
מאז, קלפי האספנות של הזיכיון רק עלו בערכם. ערך קלפי הפוקימון עלה ביותר מ-145% בשנה האחרונה, כאשר קונים הוציאו 450 מיליון דולר רק בינואר האחרון, על פי נתונים מאתר ניתוח קלפי האספנות Card Ladder. בפברואר, המשפיען והמתאבק לוגן פול מכר קלף אחד תמורת סכום שיא של 16.5 מיליון דולר .
השפעת הסלבריטאים והקהל העולמי של פוקימון הבטיחו את אורך חייו של הזיכיון ואת התפוצצות ערכו, על פי מומחי אספנות. נוסטלגיה בשילוב עם פופולריות עכשווית שמרה על פוקימון רלוונטי מבחינה תרבותית עד כדי כך שהפך לזיכיון המדיה המכניס ביותר בכל הזמנים.
קלפי פוקימון עקפו את קלפי הספורט ועקפו את שוק המניות של S&P ב-3,000% ב-20 השנים האחרונות, כך אמר מנכ"ל שוק קלפי האספנות גולדין ל-CNN בדצמבר.
גניבת קלפי פוקימון יקרי ערך יכולה להיות בעלת תוצאה מהירה וגדולה, אך הפשע יכול גם לגרור עונש כבד. במדינות רבות, גניבת פריטים בשווי של יותר מ-1,000 דולר נחשבת כעבירה פלילית. גניבות רבות של קלפי פוקימון עולות על כך.
אבל תפיסת גנבים היא נדירה. כמעט בלתי אפשרי לאתר כרטיסים גנובים מכיוון שאין להם מספרים סידוריים.
