נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הודיע כי יעלה בשבוע הקרוב את המכסים על רכבים ומשאיות המיובאים מהאיחוד האירופי לרמה של 25% – צעד שמסמן החרפה משמעותית במתיחות הכלכלית בין וושינגטון לבריסל.
בהודעה שפרסם ברשת החברתית שלו, טען טראמפ כי האיחוד האירופי "אינו עומד בהסכם הסחר שסוכם במלואו", אך לא פירט באילו הפרות מדובר. ההכרזה מגיעה חודשים ספורים בלבד לאחר שהצדדים הגיעו להבנות חדשות בנוגע למכסים, שנועדו להפחית את העימות הכלכלי ביניהם.
בתגובה, הנציבות האירופית הבהירה כי האיחוד "פועל בהתאם להתחייבויותיו", אך דורשת הבהרות מארה”ב. במקביל, הדגישו בבריסל כי "כל האפשרויות על השולחן" כדי להגן על האינטרסים האירופיים, רמז ברור לאפשרות של צעדי נגד.
הבחירה של טראמפ להתמקד בענף הרכב אינה מקרית: תעשיית הרכב מהווה עמוד תווך מרכזי בכלכלה האירופית, במיוחד במדינות כמו גרמניה וצרפת. העלאת המכסים צפויה לפגוע ביצוא האירופי לשוק האמריקאי – אחד השווקים החשובים ביותר עבור יצרניות הרכב ביבשת.
הרקע למהלך טמון בהסכם סחר שנחתם בין הצדדים בשנה האחרונה, במסגרת פגישה שנערכה בסקוטלנד. ההסכם קבע מכסים של 15% על מרבית הסחורות האירופיות, והיווה פשרה לאחר שטראמפ איים אז על מכסים של עד 30%. בתמורה, האיחוד האירופי התחייב להגדיל השקעות בארה"ב ולנקוט צעדים לעידוד היצוא האמריקאי.
אלא שמאז, היחסים בין הצדדים הידרדרו. בין היתר, התגלעו מחלוקות סביב מדיניות המכסים על פלדה ואלומיניום, וכן מתחים פוליטיים בעקבות התבטאויות אמריקאיות בנוגע לגרינלנד – טריטוריה דנית אוטונומית. הפרלמנט האירופי אף עיכב את אישור ההסכם, ורק לאחר הוספת סעיף המאפשר את השעייתו במקרים של פגיעה באינטרסים אירופיים, הוא אושר לבסוף.
כמו כן, הביקורת שהושמעה כלפיו בנוגע למלחמה באיראן והדרישה לעזרה מצד ארה"ב שלא הגיעה מאירופה. כל אלו מגלות על כך שהיחסים לא במצב טוב כלל.
כעת, עם ההכרזה החדשה, נראה כי העימות נכנס לשלב חדש, כזה שעלול להוביל להסלמה רחבה יותר במלחמת הסחר בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
