חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' בשיתוף חברת הביוטק DIOSynVax מדווחים על פריצת דרך משמעותית בתחום פיתוח החיסונים: טכנולוגיה חדשה המבוססת על עיצוב חישובי ובינה מלאכותית, שעשויה להוביל ליצירת "חיסונים אוניברסליים" המסוגלים להגן מפני משפחות שלמות של נגיפים ולא רק נגד זן בודד.
בניסוי הקליני הראשון בבני אדם, שכלל 39 מתנדבים בריאים, נבדק חיסון נגד קבוצת נגיפי הסארבקו (Sarbeco) הכוללת את נגיף הקורונה SARS-CoV-2 ואת נגיף ה-SARS. לפי החוקרים, החיסון נמצא בטוח לשימוש ולא נרשמו תופעות לוואי משמעותיות. בנוסף, הוא הצליח לעורר תגובה חיסונית לא רק נגד נגיפים מוכרים, אלא גם נגד נגיפים דמויי-עטלפים שעשויים בעתיד לבצע "קפיצה" לבני אדם.
החידוש המרכזי בטכנולוגיה הוא שימוש ב"אנטיגן-על" (super-antigen) שתוכנן באמצעות סימולציות מחשב ולמידת מכונה, על בסיס מאגרי מידע גנטיים של נגיפים קיימים. בניגוד לחיסונים מסורתיים שמכוונים לזנים ספציפיים ודורשים עדכונים תכופים, הגישה החדשה נועדה לכסות מגוון רחב של וריאנטים ואף נגיפים שעדיין לא הופיעו באוכלוסייה האנושית.
החיסון ניתן למתנדבים באמצעות פלטפורמת DNA ובהזרקה ללא מחט בטכנולוגיית סילון מיקרו-נוזלים. החוקרים מציינים כי בשלב הבא יידרש ניסוי רחב יותר (Phase 2) כדי לבחון את עוצמת התגובה החיסונית באוכלוסיות מגוונות ואת יעילות ההגנה לאורך זמן.
לדברי החוקרים, הפיתוח עשוי לשנות את הגישה העולמית להתמודדות עם מגפות: מעבר ממודל תגובתי שבו החיסונים מותאמים בדיעבד לוריאנטים, למודל "חיזוי והגנה מראש" שמטרתו למנוע התפרצויות עוד לפני שהן מתחילות. עם זאת, הם מדגישים כי מדובר עדיין בשלב מוקדם בפיתוח, וכי הדרך ליישום קליני נרחב עוד ארוכה.
