שייח' חמד בן ח’ליפה אל-ת'אני, לשעבר אמיר קטאר ומי שנחשב לאדריכל הפיכתה של המדינה הקטנה במפרץ למעצמה כלכלית עולמית, מת בגיל 74. ממשלת קטאר הודיעה היום (ראשון) על מותו והכריזה על ימי אבל לאומיים במדינה.
"לשכת האמיר אבלה על האובדן הגדול לאומה של המנוח, יהי רצון שאלוהים ירחם עליו", נמסר בהודעה הרשמית.
חמד עלה לשלטון בשנת 1995 לאחר שביצע הפיכה ללא שפיכות דמים נגד אביו, שייח' ח'ליפה בן חמד אל-ת'אני, בזמן שזה שהה מחוץ למדינה. תחת הנהגתו עברה קטאר שינוי דרמטי והפכה מאחת המדינות הקטנות והעניות באזור לאחת הכלכלות העשירות בעולם.
המהפכה הכלכלית של קטאר התבססה בעיקר על עתודות הגז הטבעי העצומות שלה. בתקופת שלטונו קידמה המדינה שותפויות בינלאומיות והשקעות שהפכו אותה לאחת היצואניות הגדולות בעולם של גז טבעי נוזלי (LNG).
בשנת 1996 הקים חמד את רשת אל-ג'זירה, שהפכה עם השנים לאחד מגופי התקשורת הבולטים בעולם הערבי והבינלאומי. בנוסף, הוא הקים את קרן ההשקעות של קטאר (QIA), שהשקיעה מיליארדי דולרים בנכסים ברחבי העולם, בהם חנות הכלבו הבריטית הארודס ומועדון הכדורגל פריז סן ז'רמן.
אחד ההישגים המזוהים ביותר עם תקופתו היה זכייתה של קטאר בזכות לארח את גביע העולם בכדורגל בשנת 2022. ההחלטה, שהתקבלה ב-2010, עוררה ביקורת בינלאומית וטענות בנוגע להליך הבחירה, אך קטאר הכחישה את הטענות ונוקתה מהאשמות רשמיות.
לצד ההישגים הכלכליים, שלטונו לווה גם בביקורת בנושאי זכויות אדם. במהלך ההכנות למונדיאל הועסקו עשרות אלפי עובדים זרים בבניית האצטדיונים, וארגוני זכויות אדם העלו טענות בנוגע לתנאי העבודה במדינה ולמותם של עובדים זרים לאורך השנים. ממשלת קטאר טענה כי לא כל מקרי המוות היו קשורים לעבודות המונדיאל וכי חלק מהעובדים חיו במדינה שנים רבות.
בשנת 2013 פרש חמד מרצונו מתפקיד האמיר והעביר את השלטון לבנו, שייח' תמים בן חמד אל-ת'אני, במהלך חילופי שלטון נדירים בעולם הערבי.
בעקבות מותו הודיעה קטאר על תפילות אשכבה ועל מספר ימי אבל לאומיים. דגלי המדינה יורדו לחצי התורן ומוסדות ממשלתיים ייסגרו כאות כבוד.
גם מנהיגים בעולם ספדו לו. המלך צ’ארלס והמלכה קמילה מסרו כי חמד "הקדיש שנים רבות של שירות יוצא דופן לקטאר", וכי מנהיגותו וחזונו זכו להערכה במדינה וברחבי העולם. ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי כינה אותו "מנהיג בעל חזון שהוביל את קטאר לרמות גבוהות של פיתוח ושגשוג".
