חברת לווינים, בראשותו של אילון מאסק, מתכננת להקים אתר שיגור חדש בהשקעת עתק של 100 מיליארד דולר עבור חללית ה-Starship שלה.
המתקן החדש יוקם בחוף הדרומי של מדינת לואיזיאנה בארצות הברית, בצעד שנועד להרחיב באופן משמעותי את קצב הפעילות של החללית הנחשב לקריטי ביותר עבור עתיד החברה.
התוכנית השאפתנית הוכרזה היום (שלישי) על ידי מושל לואיזיאנה, ג'ף לנדרי, בשיתוף מנהלים בכירים ב-SpaceX. במסגרת ההסכמות, הוסמכה החברה לבנות את המתקן על פני שטח נרחב של כ-125,000 דונם באזור החופי המכונה "אי פקאן" (Pecan Island).
מתקן ענק ומקום שלישי לשיגור ה-Starship
האתר בלואיזיאנה יהווה עבור SpaceX את המיקום השלישי לשיגור חללית ה-Starship. כיום, החברה מפתחת ומשגרת את החללית בעיקר ממתקן "סטארבייס" בדרום טקסס, ובמקביל בונה אתר שיגור נוסף בקייפ קנוורל שבפלורידה.
על פי הודעת המדינה, המתקן החדש בלואיזיאנה יהיה מקיף במיוחד וצפוי לכלול – חמישה מתחמי שיגור (עם שני משטחי שיגור בכל מתחם). מפעל לייצור דלק ומתקנים לייצור חשמל. מתקני עיבוד לחלליות. מתחמי מגורים מיוחדים עבור עובדי החברה ומשפחותיהם.
היעד: מיליון לוויינים ומסלולים קוטביים
מנכ"ל החברה, אילון מאסק, הציב בעבר יעדים שאפתניים במיוחד עבור ה-Starship, כולל התחזית כי הרקטה תוכל להמריא מספר פעמים ביום כאשר פיתוחה יושלם במלואו.
פריסה של מסלולי שיגור מרובים מעניקה ל-SpaceX את הגמישות הנדרשת כדי להגביר בחדות את קצב השיגורים, על אף שהחללית המריאה פעמיים בלבד במהלך השנה הנוכחית.
למיקום הגיאוגרפי בלואיזיאנה ישנו יתרון אסטרטגי ראשון במעלה: הוא יאפשר לחברה לשגר את ה-Starship דרומה מעל מפרץ מקסיקו ולשלוח את כלי הטיס מעל אזורי הקוטב של כדור הארץ.
יכולת זו חיונית עבור תוכנית השרשרת של SpaceX להציב צי של כמיליון לווייני מרכז נתונים במסלולים כמעט-קוטביים.
כלי הטיס הקריטי בצי של SpaceX
חללית ה-Starship צפויה להפוך למנוע המרכזי של החברה בשנים הקרובות. בטווח הקצר, היא מיועדת לשגר לווייני Starlink משודרגים וגדולים יותר כדי להרחיב את הקיבולת של רשת האינטרנט הלוויינית הגלובלית שלה.
בנוסף, הרקטה אמורה להטיס מרכזי נתונים מסלוליים לחלל כבר בשנת 2027, ומשחקת תפקיד מרכזי בתוכנית ארטמיס של נאס"א – במסגרתה היא אמורה להנחית אסטרונאוטים על פני הירח כבר בשנת 2028.
