הסכם היסטורי בהיקף של 1.6 מיליארד ליש"ט נחתם בין בריטניה לאוקראינה, וצפוי לספק לאוקראינה אלפי טילי הגנה אווירית מתקדמים. חברת Thales, אחת מיצרניות הנשק המובילות בבריטניה, תהיה אחראית על ייצור למעלה מ-5,000 טילים קלי משקל רב-תכליתיים (LMM) עבור אוקראינה.
העסקה צפויה להגדיל פי שלושה את קצב ייצור הטילים במפעל של Thales בבלפסט, ולתרום להגדלת ההכנסות של חברות בשרשרת האספקה של Thales ברחבי בריטניה. מדובר בחוזה הגדול ביותר שקיבלה אי פעם Thales בבלפסט, והשני בגודלו שהמשרד הבריטי להגנה הזמין מ-Thales. האספקה הראשונה של טילים, שהוזמנו בספטמבר 2024, כבר סופקה לפני חג המולד, והחוזה החדש יאפשר המשך אספקה סדירה.
ההסכם מגיע על רקע התחייבות ממשלתית להגדיל את ההוצאה על ביטחון ל-2.5% מהתמ"ג עד אפריל 2027, ושאיפה להגיע ל-3% מהתמ"ג בקדנציה הבאה. השקעה זו נועדה להפוך את ההוצאה הביטחונית לצמיחה בריטית, מקומות עבודה בריטיים, כישורים בריטיים וחדשנות בריטית. העסקה תמומן על ידי הלוואה שתועמד לרשות אוקראינה, בערבות גוף המימון הבריטי United Kingdom Export Finance (UKEF), כחלק מהסכם המאפשר לאוקראינה להשתמש ב-3.5 מיליארד ליש"ט למימון רכש מחברות בריטיות.
בנוסף לייצור הטילים בבריטניה, שיתוף פעולה עם שותף אוקראיני יאפשר ייצור משגרים וכלי רכב לפיקוד ושליטה עבור הטילים באוקראינה עצמה. ההסכם מהווה אבן דרך משמעותית ביחסי התעשייה בין בריטניה לאוקראינה, וממשיך את שיתוף הפעולה בן 100 השנים שנחתם לאחרונה בין ראש הממשלה הבריטי לנשיא זלנסקי בקייב.
הטילים מתוצרת Thales כבר הוכיחו את עצמם ביעילות רבה בהגנה על אזרחים ותשתיות קריטיות באוקראינה. ראש הממשלה הדגיש את תמיכתו הבלתי מעורערת באוקראינה ואת נחישותו למצוא דרך לסיים את המלחמה ולהבטיח לאוקראינה שלום בר קיימא המבוסס על ריבונות וביטחון. הוא הדגיש גם את הקשר בין ביטחון לאומי לביטחון כלכלי, וציין שהתמיכה באוקראינה תחזק גם את הכלכלה הבריטית ותתמוך במקומות עבודה בצפון אירלנד ומחוצה לה.
שר ההגנה ציין כי בריטניה תמשיך להוביל את המאמצים הבינלאומיים לתמוך באוקראינה בהשגת הפסקת אש ושלום בר קיימא. ההסכם החדש יסייע בהגנה על אוקראינה מפני תקיפות מל"טים וטילים, וגם ירתיע תוקפנות רוסית נוספת לאחר סיום הלחימה. מנכ"ל DE&S והמנהל הלאומי הבריטי לתחמושת ציין כי ההסכם מדגיש את יכולתה של תעשיית הביטחון הבריטית להגדיל את הייצור בקצב מהיר כדי לספק את ציוד ההגנה שאוקראינה זקוקה לו.
