במסיבת עיתונאים שהתקיימה לאחר החלטת הריבית האחרונה של הפדרל ריזרב, נשמע יו"ר הבנק המרכזי של ארצות הברית, ג'רום פאוול, נחרץ מתמיד: "מעולם לא ביקשתי להיפגש עם אף נשיא – ולעולם לא אעשה זאת". המשפט הזה, שנאמר בהקשר של עימות גובר בין הפד לבין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, הפך לסמל של עמידה על עקרון מרכזי בדמוקרטיה הכלכלית האמריקנית – עצמאות הבנק המרכזי.
מאז שנות השבעים מתנהל בארצות הברית מאמץ מתמשך להפריד את קבלת ההחלטות המוניטריות ממעורבות פוליטית ישירה. פאוול, שמונה לתפקידו על ידי טראמפ עצמו בשנת 2017, מקפיד להיצמד למסורת הזו. בהתבטאותו החד-משמעית, ביקש להבהיר לציבור, למשקיעים ולממשל כי הפד אינו כלי פוליטי – גם לא לקראת הבחירות הקרובות.
בהצהרותיו, הדגיש פאוול כי נשיא ארה"ב – כולל הנוכחי – אינו משפיע על עבודת הפדרל ריזרב. לדבריו, המדיניות הנקבעת על ידי הפד מתבצעת רק בהתאם לנתונים הכלכליים ובחינה מקצועית של האינדיקטורים המרכזיים, ולא בעקבות קריאות פומביות או איומים.
בהחלטת הריבית שפורסמה השבוע, הודיע הפד כי הוא שומר על הריבית בטווח של 4.25%–4.5%, הרמה אליה הגיעה בסוף 2024 לאחר הורדה של 1%. ההחלטה התקבלה פה אחד בקרב חברי ועדת השוק הפתוח (FOMC), ומשקפת את עמדת הפד כי אין כרגע הצדקה להורדת ריבית נוספת.
בעוד שטראמפ טוען כי הורדת ריבית תוכל למנוע האטה כלכלית, הפד מתייחס בזהירות להשפעות הפוטנציאליות של המהלכים האחרונים – ובפרט של צעדי הסחר החדשים – על הכלכלה האמריקנית.
פאוול התייחס במיוחד למכסים שהטיל הממשל האמריקני לאחרונה על שורת מוצרים מיובאים. לדבריו, הפד אינו ממהר לנקוט בצעדים, כל עוד לא ניתן להעריך את ההשפעה של אותם מכסים על האינפלציה, שוק העבודה והצריכה. "אני לא חושב שניתן לומר בביטחון לאיזה כיוון הדברים יתפתחו", ציין.
עוד הוסיף כי תחושת אי-הוודאות הכלכלית נמצאת כיום ברמות גבוהות ביותר, בעיקר בשל חוסר הוודאות הגיאופוליטית ומדיניות הסחר של ממשל טראמפ.
העימות הפוליטי החריף הגיע לשיא כאשר הנשיא טראמפ כינה את פאוול "לוזר", "מר מאוחר מדי" ואף הצהיר כי "פיטוריו לא יכולים להגיע מהר מספיק". עם זאת, זמן קצר לאחר מכן חזר בו מהכוונה להדיחו, והבהיר כי לא יסיים את כהונתו בטרם עת.
פאוול, מצדו, הבהיר כי הוא מתכוון להשלים את כהונתו עד מאי 2026, כפי שנקבע בחוק, וציין כי החוק הפדרלי אינו מאפשר לנשיא להדיח את יו"ר הפד באמצע כהונתו אלא בתנאים חריגים מאוד – תנאים שאינם מתקיימים במקרה זה.
