נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים הלילה (שישי) לבטל את כלל הסובסידיות והחוזים הממשלתיים עם החברות שבשליטת אילון מאסק, ובהן טסלה ו-SpaceX. מאסק הגיב מיידית באיומים, האשמות חריפות, וקריאה פומבית להדחת טראמפ – בעימות שהידרדר במהירות לקרב אישי חריף ונדיר בין שני בעלי ברית פוליטיים לשעבר.
בתדרוך מתוך הלשכה הסגלגלה אמר טראמפ כי "הדרך הקלה לחסוך מיליארדים מתקציב המדינה היא לסיים את כל הסובסידיות והחוזים עם אילון". דקות לאחר מכן, מאסק – דרך פלטפורמת X – השיב "כן" בתגובה לקריאה להדחת הנשיא, והציע למנות במקומו את סגנו, ג'יי.די. ואנס.
העימות החל סביב התנגדותו של מאסק להצעת החוק התקציבית המרכזית של טראמפ, הכוללת קיצוצי מס והגדלת הוצאות ביטחוניות ותשתית. מאסק טען כי מדובר ב"חוק מחריד", המנפח את החוב הלאומי, ואינו מתמודד עם "הר של בזבוזים מבחילים". הצעת החוק כוללת גם ביטול מוקדם של מענקי מס לרכב חשמלי, בשווי של עד 7,500 דולר לרכב – צעד שעלול לפגוע קשות בהכנסות טסלה.
טראמפ טען כי מאסק איבד את עשתונותיו לאחר שבוטלה מדיניות ממשלתית שמחייבת יצרנית במכירת רכבים חשמליים. מאסק השיב כי מדובר ב"שקר שקוף ועצוב", וטען שמעולם לא נחשף לנוסח החוק.
בהמשך התפתח הקרע לאיומים הדדיים. מאסק הודיע כי יתחיל להסיר את חלליות Dragon משירות – כלי השיגור היחיד כיום שמוביל אסטרונאוטים אמריקנים לתחנת החלל הבינלאומית – אך מאוחר יותר נסוג מהמהלך וכתב: "לא נפרק את Dragon".
מניית טסלה צנחה הלילה ביותר מ-14% והפסידה כ-150 מיליארד דולר מערכה – היום הגרוע בתולדותיה. שוויו האישי של מאסק ירד באותו יום ב-34 מיליארד דולר. לפי נתוני Bloomberg Government, טסלה ו-SpaceX קיבלו יחד כ-22.5 מיליארד דולר בחוזים פדרליים מאז שנת 2000.
ברקע, גורמים בבית הלבן פעלו להנמכת הלהבות. לפי דיווח של Politico, נקבעה שיחת פיוס בין בכירים בבית הלבן למאסק ליום שישי. הנשיא עצמו סירב להתייחס להאשמות שמאסק פרסם באותו ערב, לפיהן טראמפ קשור למסמכי ג'פרי אפשטיין: "זאת הסיבה שהם לא נחשפו לציבור", כתב מאסק. הבית הלבן נמנע מתגובה.
הסכסוך הוביל גם לאי נוחות במחנה הרפובליקני. יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון אמר כי "הבדלים מדיניים לא צריכים להפוך אישיים", וקרא להרגעה. מאסק, בתגובה לפוסט של המשקיע ביל אקמן שקרא לפיוס, השיב: "אתה לא טועה" – אך לא חזר בו מהקריאות להדחה או מהטענות החריפות.
העימות מגיע שבוע בלבד לאחר שטראמפ ערך בבית הלבן טקס הוקרה למאסק בנוכחות קנצלר גרמניה פרידריך מרץ.
