נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הצהיר ביום שישי כי הוא "לא מעוניין" לקיים שיחה עם מנכ"ל טסלה ו-SpaceX, אילון מאסק, בעקבות סדרת עימותים חריפים שפרצו ברשת והעיבו על הקשר הקרוב בין השניים. "הוא מסכן, יש לו בעיה", אמר טראמפ בראיון ל-CNN. מאסק מצידו טען כי עזב מרצונו את תפקידו כיועץ בבית הלבן והאשים את טראמפ בכפיות טובה.
המשבר הגיע לשיא ביום חמישי, לאחר שמאסק תקף בחריפות את הצעת החוק הכלכלית שמקדם טראמפ בסנאט – המכונה על ידו "One Big, Beautiful Bill" – בטענה שמדובר בחקיקה שתפגע בחברות חדשנות ותעודד שחיתות. טראמפ הגיב בתוקפנות, כינה את מאסק "משוגע" ואיים לבטל חוזים פדרליים עם החברות שבשליטתו.
בצל הסערה, נמנעו גורמים בבית הלבן מלהוסיף שמן למדורה. ראש הסגל סוזי וויילס הבהירה כי "אין תוכנית לשיחה כזו היום", בעוד גורם נוסף אמר כי יש כוונה "להרגיע את המצב", אך מבלי לנקוב בלוחות זמנים. מאסק עצמו מחק פוסטים שנויים במחלוקת מהרשת החברתית X, כולל טענות שקשרו את טראמפ לפרשת ג'פרי אפשטין.
במהלך סוף השבוע, מאסק אף הביע תמיכה בפוסט שקרא להדחת טראמפ והציב במקומו את סגנו, ג'יי.די. ואנס. ואנס ניסה להפחית את חומרת הדברים ואמר בפודקאסט: "מאסק עושה טעות, אבל הוא אדם רגשי. אני בטוח שהוא יתאזן".
מעבר לקרבות המילים, עשויות להיות לעימות השלכות כבדות על עולם הפיננסים. מאסק מבקש לגייס 5 מיליארד דולר באמצעות חוב חדש לחברת הבינה המלאכותית xAI, שאוחדה לאחרונה עם פלטפורמת X. לפי בלומברג, הפגישה שנערכה ביום חמישי עם משקיעים – שאורגנה על ידי מורגן סטנלי – התקיימה במקביל להתפוצצות העימות ברשת.
באותו יום דיווח הוול סטריט ג'ורנל כי המחיר לאיגרות החוב שצפוי להנפיק מאסק ירד בחדות מ-100 ל-95 סנט לדולר, מה שמעיד על גידול בתפיסת הסיכון. לפי אנליסטים, ייתכן שהחברה תיאלץ להציע תנאים משופרים כדי להשלים את הגיוס.
הקשר בין התדמית הציבורית של מאסק לבין היכולת למשוך מימון – קריטי במיוחד בתקופה שבה xAI שואפת להתמודד עם ענקיות כמו OpenAI ו-Google בתחום הבינה המלאכותית. כל סערה עלולה להסיט מיליארדים.
מעבר למתיחות האישית, העימות בין טראמפ למאסק משליך על מימון תוכניות חלל, רגולציית טכנולוגיה, חקיקה כלכלית – ואולי אף על המרוץ לנשיאות. במהלך השבוע האחרון הזהיר טראמפ את מאסק מפני "השלכות חמורות מאוד" אם יבחר לתמוך כלכלית במועמדים דמוקרטיים בבחירות הקרובות. מאסק, מצדו, איים לממן מתמודדים דמוקרטיים שיתחרו ברפובליקנים התומכים בחוק התקציב שמקדם טראמפ. בתגובה, הנשיא איים לבטל חוזים פדרליים עם חברותיו של מאסק – ובהן SpaceX ו-Tesla – אם יחליט לתמוך בדמוקרטים. מאסק, שתרם בעבר כ-250 מיליון דולר לקמפיין הבחירות של טראמפ ב-2024, הביע אכזבה מהתנהלותו והאשים אותו ב"כפיות טובה".
