ארצות הברית הודיעה הלילה (ראשון) על הפסקה מיידית של שיחות הסחר עם קנדה, בעקבות החלטת ממשלת קנדה להתחיל לגבות מס דיגיטלי חדש על חברות טכנולוגיה אמריקאיות. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כינה את המהלך "התקפה ישירה ובוטה על ארצות הברית" והודיע כי בתוך שבעה ימים תתפרסם רשימת שיעורי המכס החדשים שיחולו על יבוא קנדי.
המהלך האמריקאי מסמן תפנית חדה לאחר תקופה קצרה של רגיעה יחסית ביחסי הסחר בין שתי המדינות. רק באמצע יוני, בפסגת ה-G7 שהתקיימה באיטליה, סיכמו טראמפ וראש ממשלת קנדה מארק קרני על כוונה לגבש הסכם כלכלי מקיף בתוך 30 יום. כעת, לפי דברי טראמפ, השיחות הוקפאו לחלוטין "עד שקנדה תתקן את דרכה". הוא הוסיף כי "יש לנו כוח עצום מול קנדה, והם יודעים זאת היטב".
המס הדיגיטלי שעמד במרכז המחלוקת נכנס לתוקפו רשמית ביום שני הקרוב. לפי החוק הקנדי שאושר לפני כשנה, החיוב חל בשיעור 3% על ההכנסות משירותים דיגיטליים מעל 20 מיליון דולר קנדי בשנה, ויוחל רטרואקטיבית החל מ-2022. בין החברות האמריקאיות הנפגעות: אמזון, מטא (פייסבוק), גוגל ואפל. לפי הערכות משרד האוצר האמריקאי, הנזק הכלכלי המצטבר צפוי להגיע לכשני מיליארד דולר.
שר האוצר סקוט בסנט ניסה לצמצם את תחושת המשבר ואמר בראיון לרשת CNBC כי מדובר בסכסוך מוגבל בהיקפו: "הסוגיה הזו צפויה להיבדק במסגרת חקירת Section 301, שבסופה נוכל להשית מכסים בשיעור שווה ערך לנזק". בסנט הדגיש כי במקביל נרשמה התקדמות חשובה בשיחות עם סין על שחרור ייצוא מינרלים קריטיים לתעשייה האמריקאית, ובשיחות עם האיחוד האירופי והודו.
למרות ניסיונות ההרגעה, ההודעה על הפסקת השיחות הביאה לתנודתיות חריגה בוול סטריט. מדד S&P 500 פתח בירידה חדה, אך ננעל בשיא שבועי לאחר התאוששות במניות הטכנולוגיה. הערכה רווחת היא כי המשבר מול קנדה לא יסלים בטווח הקצר, אך שוקלים מחדש את ההשפעה על שרשראות האספקה.
קנדה היא שותפת הסחר השנייה בגודלה של ארה"ב אחרי מקסיקו, והיבוא והיצוא הדדי הגיעו יחד למעל 760 מיליארד דולר בשנה שעברה. לדברי קרני, "ממשלת קנדה תמשיך לנהל מגעים מורכבים במטרה להגן על העסקים והעובדים הקנדיים". במקביל, טראמפ אמר כי ייתכן שיפרסם בשבועיים הקרובים הודעות רשמיות לכל 18 המדינות שעמן מתנהלות שיחות, ובהן יפורט שיעור המכס החדש – עד כדי 25%.
במקביל למשבר עם קנדה, האמריקאים חתמו בסוף השבוע על עדכון נוסף להסכם הסחר עם סין. במסגרת ההבנות, בייג'ינג תחדש משלוחי מגנטים ומינרלים חיוניים שהוקפאו בעקבות צעדי התגובה הסיניים למכסים אמריקאיים. משרד המסחר הסיני אישר כי פרטי היישום הוסכמו, אך לא התייחס במפורש למינרלים.
בבית הלבן הבהירו כי המגעים מול קנדה לא יחודשו "בנסיבות הנוכחיות", וכי ארה"ב צפויה לפרסם את הצעדים הבאים עד יום שישי הקרוב.
