נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הודיע הלילה כי חתם על מכתבים ל-12 מדינות, המפרטים את שיעורי המכס החדשים שיחולו על סחורותיהן המיובאות לשוק האמריקני, עם כניסתם הצפויה לתוקף ב-1 באוגוסט. טראמפ מסר כי מדובר בהצעות "קחו או עזבו", המבטאות שינוי גישה חד כלפי שותפות הסחר לאחר חודשים של ניסיונות מו"מ עקרים.
בשיחה עם כתבים על סיפון מטוסו, אייר פורס 1, בדרכו לניו ג'רזי, סירב טראמפ לנקוב בשמות המדינות שאליהן יישלחו המכתבים, וציין כי הרשימה המלאה תתפרסם רשמית ביום שני. לדבריו, כל מכתב כולל פירוט של שיעורי מכס שונים – חלקם נותרו על רמה בסיסית של 10% שהוכרזה באפריל, וחלקם יגיעו עד 70% במקרים שבהם לא יושגו הסכמות עד תום מועד ההקפאה ב-9 ביולי.
ההחלטה על המהלך התקבלה לאחר שיחות ממושכות שניהלו נציגי הבית הלבן עם מדינות רבות, ובראשן האיחוד האירופי, הודו ויפן, שלא הצליחו להבשיל להסכמים מחייבים. טראמפ ציין כי שיחות אלו "לא הניבו כל תוצאה", והוסיף כי שליחת מכתבים ישירה עדיפה על "מו"מ מסובך וחסר תכלית".
ההכרזה מאיימת להצית מחדש את מתיחות הסחר העולמית, שכבר הובילה לתנודתיות חריגה בשווקים הפיננסיים מאז תחילת השנה. מדינות רבות מתמודדות עם השפעות הרחבת המכסים האמריקניים, שנועדו לצמצם גירעון מסחרי מתמשך ולעודד ייצור מקומי. עם זאת, כלכלנים בכירים מזהירים כי צעדים חד-צדדיים מסוג זה עלולים לפגוע גם ביצואנים האמריקניים עצמם, וכן לגרום לעליית מחירים בשוק המקומי.
לפי פרטי המהלך שנחשפו עד כה, בריטניה היא אחת משתי המדינות היחידות שהצליחו להגיע להסכם מול וושינגטון, הכולל שמירת שיעור מכס של 10% והעדפות יצוא בתחומים כגון תעשיית הרכב ומנועי המטוסים. ההסכם השני נחתם עם וייטנאם, שקיבלה הפחתת מכס ל-20% על מרבית מוצריה – לעומת 46% שהוכרזו בתחילה – וכן אפשרות לפטור ממכסים על סחורות אמריקניות מסוימות.
באיחוד האירופי מסרו כי גם אחרי סבבי שיחות רצופים, לא נמצאה פשרה שתאפשר הימנעות מההעלאות, והם שוקלים להציע הארכת המצב הקיים כדי למנוע החרפה נוספת. הודו, שנחשבה יעד מרכזי להסכם, לא הצליחה לגבש מתווה מוסכם לפני מועד פרסום המכתבים.
בעוד הבית הלבן מדגיש כי המהלך הוא חלק ממאמץ מתמשך לייצב את מאזן הסחר, גורמים בתעשייה האמריקנית מעריכים כי חברות יצטרכו להיערך בשבועות הקרובים להשלכות מיידיות, אם המדינות לא יקבלו את ההצעות.
