נשיא ארה"ב דונלד טראמפ צפוי להיפגש היום (שני) עם נשיא סוריה אחמד א-שרע. זה יהיה הביקור הראשון אי פעם של נשיא סורי בבית הלבן, שישה חודשים לאחר שנפגשו לראשונה בערב הסעודית וימים ספורים לאחר שוושינגטון הודיעה כי חבר אל-קאעידה לשעבר אינו עוד "טרוריסט עולמי".
שרע, בן 42, עלה לשלטון בשנה שעברה לאחר שלוחמיו האסלאמיסטים פתחו במתקפה בזק בצפון מערב סוריה והדיחו את נשיא סוריה הוותיק בשאר אל-אסד. מאז ההתארגנות האזורית של סוריה נעה בקצב מסחרר, הרחק מבנות בריתו המרכזיות של אסד, איראן ורוסיה, לעבר טורקיה, המפרץ וושינגטון.
סביר להניח שביטחון יהיה הנושא המרכזי בפגישה. ארה"ב מתווכת בשיחות בין סוריה לישראל על הסכם ביטחון אפשרי, ורויטרס דיווחה כי ארה"ב מתכננת להקים נוכחות צבאית בבסיס חיל האוויר בדמשק.
סוריה צפויה גם להצטרף לקואליציה בראשות ארה"ב למאבק במדינה האסלאמית, דבר שעשוי להיות מוכרז בפגישה בבית הלבן.
ימים לפני הפגישה, אמר טראמפ לכתבים בבית הלבן כי "נעשתה התקדמות רבה" בנושא סוריה. "אני חושב שהוא עושה עבודה טובה מאוד. זו שכונה קשה, והוא בחור קשוח, אבל הסתדרתי איתו מצוין", הוסיף.
לאחר פגישתם של שרע וטראמפ בריאד במאי, נשיא ארה"ב הודיע כי יסיר את כל הסנקציות על סוריה. אבל הצעדים הקשים ביותר, המכונים חוק סנקציות קיסר, דורשים ביטול על ידי הקונגרס. הבית הלבן ומשרד החוץ תמכו בפומבי בביטולם לפני תום שנת 2025, אך מומחים אומרים כי השבתת הממשל עשויה להשפיע על המהלך.
חוק ההגנה על אזרחי סוריה על שם קיסר משנת 2019 מטיל סנקציות על ממשלת סוריה בשל פשעי מלחמה נגד האוכלוסייה הסורית. הוא מתמקד במספר תעשיות המופעלות בסוריה, כולל תחזוקה צבאית והפקת אנרגיה.
שרע צפוי לתמוך בתוקף בביטול החוק, שיסייע לעודד השקעות עולמיות במדינה שנהרסה ב-14 שנות מלחמה, ושבנייתה מחדש, על פי הערכות הבנק העולמי, תעלה יותר מ-200 מיליארד דולר.
שרע הצטרף לאל-קאעידה בעיראק בסביבות הפלישה האמריקאית בשנת 2003 ובילה שנים בכלא אמריקאי, לפני שחזר לסוריה והצטרף למרד נגד אסד.
בשנת 2013, ארה"ב הגדירה אותו כטרוריסט בשל קשריו לארגון הטרור. הוא ניתק את קשריו עם הארגון בשנת 2016 וביסס את השפעתו בצפון מערב סוריה.
ארה"ב הסירה פרס של 10 מיליון דולר שהוטל על ראשו בדצמבר, ורק בשבוע שעבר הסירה מועצת הביטחון של האו"ם סנקציות הקשורות לטרור עליו ועל שר הפנים שלו, אנאס ח'טאב. בעקבות הצעד של האו"ם, בריטניה וארה"ב הסירו את הסנקציות על השניים.
