גרהם ווקר, מנכ"ל חברת Fibrebond מכר מוקדם יותר השנה את העסק לחברת Eaton תמורת 1.7 מיליארד דולר, ואחד מתנאי העסקה היה כי 15% מההכנסות מהמכירה יועברו לעובדיו. ביוני, 540 עובדיו במשרה מלאה החלו לקבל בונוסים בסך 240 מיליון דולר. הבונוס הממוצע היה 443,000 דולר, שישולם על פני חמש שנים ע"י Eaton, כל עוד העובדים נשארו בחברה לתקופה זו. עובדים ותיקים קיבלו הרבה יותר. כך דווח השבוע בוול סטריט ג'ורנל.
לא נדיר שעובדים יקבלו חלק כאשר חברה נמכרת או מתבצעת בהנפקה ראשונית רווחית לציבור, אבל עובדים אלה בדרך כלל מחזיקים במניות של החברות שלהם. כך שנדיר הרבה יותר שאלו שאין להם חלק מהעסק ייהנו ממכירה גדולה.
אביו של ווקר, קלוד ווקר, ייסד את Fibrebond בשנת 1982 בלואיזיאנה. החברה עברה שינויים רבים במהלך העשורים ומצאה חיים חדשים בשנים האחרונות בבניית מארזי ציוד למרכזי נתונים. גרהם ואחיו השתלטו השקיעו 150 מיליון דולר כדי לעבור לבניית מארזים אלו – הימור שהשתלם כאשר הביקוש למחשוב ענן זינק במהלך מגפת הקורונה.
המכירות זינקו בכמעט 400% בחמש שנים, מה שמשך עניין ברכישות מצד שחקנים תעשייתיים גדולים יותר. מוקדם יותר השנה, ווקר החליט למכור את העסק לחברת ניהול האנרגיה.
במקום לחלק בונוסים אישיים, Fibrebond החלה לתת בונוסים קבוצתיים כאשר החברה עמדה ביעדי בטיחות ואחרים, החלטה שעזרה לעצב את תרבות החברה.
לאחר שדן ברעיון עם מומחי מס ואחרים, ווקר הבין שהוא יכול למקסם את התשלומים אם הם יגיעו מהרוכש, ולא ממשפחתו, כדי להימנע ממס כפול של הכסף. בנוסף, אם המשפחה תשלם את הבונוסים, יהיה קשה יותר לדרוש מהעובדים להישאר במשך מספר שנים. ווקר האמין שזה משהו שחשוב כדי להבטיח מעבר מוצלח לבעלות חדשה.
קונים פוטנציאליים ואחרים הזהירו מפני הרעיון ואמרו שעובדים שהתפטרו או פוטרו עלולים לתבוע אותו. הוא דבק בדרישה שלו. ווקר הסביר ל-NBC News שהוא רוצה לתגמל עובדים שנשארו עם החברה לאורך העליות והמורדות בארבעת העשורים האחרונים ורצה "לאפשר לאנשים לחלוק גם את החלק הטוב שלה".
מספר עובדים התלוננו על כך שישלמו להם מדי שנה בחמש השנים הבאות, מה שיקשה עליהם לעזוב אם ירצו. אבל רוב העובדים היו אסירי תודה, מפני שלא ציפו לתגמול גדול מהעסקה, אולי כמה אלפי דולרים. "חלקם בזבזו את זה ביום הראשון, אולי אפילו בלילה הראשון", אומר ווקר, בן 46. "בסופו של דבר, זו החלטה שלהם, טובה או רעה".
עובדים דיווחו שהסכום שינה את חייהם: הם שיצאו לחופשה ואף הצליחו לסגור משכנתא, לפחות עסקים ולתרום חלק מהכסף.
