פיקוד הבטיחות הימי של ארה"ב חשף בדו"ח חדש על תקלות תעופה, לפיהן כי רחפן MQ-4C התרסק ב-9 באפריל, ללא נפגעים. המסמך לא ציין היכן התרסק הרחפן, תוך ציטוט ביטחון מבצעי, כך נחשף היום (חמישי) ב-Business Insider.
בשבוע שעבר, רחפן MQ-4C טריטון מבסיס חיל הים סיגונלה באיטליה טס במשימה מעל המפרץ הפרסי, כאשר לפתע ובמהירות נחת ונעלם מאתרי מעקב טיסות, מה שהוביל לספקולציות כי התרסק במזרח התיכון.
דוח חיל הים רשם את ה-MQ-4C תחת תקלות מסוג "Class A", כלומר התקרית גרמה נזק של יותר מ-2.5 מיליון דולר ו/או הרסה את המטוס. הסימון משמש גם כדי לציין שתאונה גרמה למוות או נכות מוחלטת קבועה, אם כי נראה שזה לא חל במקרה זה.
לא פיקוד המרכז של ארה"ב, המפקח על הפעילות האמריקאית במזרח התיכון, ולא חיל הים סיפקו תגובה או הסבר להתרסקות ה-MQ-4C. אתר החדשות הצבאי The War Zone דיווח לראשונה על הכללת הרחפן בדיווח על התאונה.
ה-MQ-4C, שיוצר על ידי חברת הקבלן האמריקאית נורת'רופ גרומן, הוא רחפן מתקדם ביחס לגובה רב ואורך חיים, המיועד למשימות מודיעין ימי, מעקב וסיור. הוא יכול לפעול במשך יותר מ-24 שעות ולטוס לגובה של עד 50,000 רגל.
נכון לשנה שעברה, חיל הים הפעיל 20 רחפנים מדגם MQ-4C, מה שהופך את אובדן הרחפן למשמעותי. עלות הרחפנים הללו מוערכת ב-240 מיליון דולר כל אחד, יקר פי שמונה בערך מרחפן הקרב MQ-9 Reaper של חיל האוויר, אשר ספגו גם הם הפסדים במהלך מלחמת ארה"ב וישראל עם איראן.
ארה"ב איבדה מספר מטוסים מאוישים ולא מאוישים במהלך המערכה. שלושה מטוסי קרב מדגם F-15 הופלו על ידי כווית בתקרית אש ידידותית, בעוד שמטוס קרב רביעי מדגם Strike Eagle ומטוס תקיפה מדגם A-10 Thunderbolt II הופלו על ידי איראן. מטוס תדלוק מדגם KC-135 התרסק גם הוא בעיראק וכל ששת אנשי הצוות נהרגו.
תקיפות איראניות גרמו נזק גם למטוסי סיוע על הקרקע בבסיסים אמריקאים באזור המפרץ, כולל מטוס פיקוד יקר ערך מדגם E-3 Sentry.
