ממשלת סין הודיעה היום (ראשון) כי תשהה למשך שנה את הפיקוח על הייצוא של חמישה מינרלים קריטיים הדרושים לייצור מוליכים למחצה מסוימים, כמו גם חומרי נפץ, תחמושת חודר שריון, סוללות וכורים גרעיניים.
ההודעה של משרד המסחר התייחסה להבדל מרכזי בין ההצהרות שפרסמה ממשלת סין לבין זו של הבית הלבן לאחר פסגת טראמפ-שי בדרום קוריאה בסוף באוקטובר. אחרי הפגישה, סין הודיעה כי הסכימה להשעות במשך שנה סדרה של תקנות בקרת יצוא על מתכות אדמה נדירות ועל ציוד לייצור סוללות ליתיום-יון, מוליכים למחצה ופאנלים סולאריים.
עם זאת, בהצהרה זו לא הוזכרה הקלה על ייצוא חמישה חומרים קריטיים אחרים, שאינם מתכות אדמה נדירות. בהצהרת הבית הלבן נאמר כי סין הסכימה גם להנפיק רישיונות כלליים, מה שיקל על השגת מינרלים אחרים.
לאחר הפסגה לא היה ברור בדיוק על מה הסכימו שני הצדדים. טראמפ אמר כי מתכות נדירות כבר לא יהוו בעיה, בעוד שבייג'ינג נראתה שקולה יותר והודיעה על השהיית ההגבלות המתוכננת לשנה. כעת, סין השהתה למשך שנה את הצורך ברישיונות לחמשת המינרלים הנותרו, במקום להנפיק רישיונות רב שנתיים.
ההגבלות שסין הטילה פגעו ביצוא הגליום והגרמניום לארה"ב, המשמשים לייצור סוגים מסוימים של שבבים מוליכים למחצה. הן גם הפריעו ליצוא האנטימון, המשמש בחומרי נפץ, טונגסטן, שנמצא בתחמושת חודרת שריון, וגרפיט, המשמשת בכורים גרעיניים ובסוללות. משרד המסחר הסיני לא הסביר מדוע המתין יותר משבוע עם השעיית הפיקוח הזה.
סין היא חברת הכרייה הדומיננטית של כל חמשת המינרלים הללו, והיא מייצאת כמעט את כל אספקת המתכות והמגנטים הנדירים בעולם. מתכות אדמה נדירות משמשות בייצור מכוניות, רחפנים, רובוטים וטכנולוגיות אזרחיות רבות. אחת ממתכות האדמה הנדירות שעבורן סין דורשת כיום רישיונות יצוא, סמריום, משמשת במטוסי קרב וטילים על-קוליים.
ממשל טראמפ עובד עם מגוון רחב של חברות כדי להקים שרשראות אספקה לכל המתכות והמינרלים שסין הגבילה בשנה האחרונה. אך בעוד שסין השעתה את הגבלות היצוא שלה לשנה אחת, בניית המכרות ומפעלי המגנטים הדרושים כדי להחליף את הייצור הסיני עשויה להימשך מספר שנים.
