ענקית הטכנולוגיה מטא חשפה במסמכים שהגישה לבית המשפט כי ארבע מדינות בארצות הברית דורשות להטיל עליה קנסות בהיקף כולל של כ-1.4 טריליון דולר, במסגרת תביעה הטוענת כי החברה עיצבה במכוון את פלטפורמות פייסבוק ואינסטגרם באופן היוצר התמכרות בקרב בני נוער והטעתה את הציבור בנוגע לבטיחות השימוש בהן.
החשיפה מגיעה לקראת פתיחת המשפט באוגוסט בבית המשפט הפדרלי בעיר אוקלנד, שם יתבררו התביעות שהגישו מדינות קליפורניה, קולורדו, קנטקי ו-ניו ג'רזי.
לפי מטא, סכום הקנסות המבוקש שכמעט זהה לשווי השוק הנוכחי של החברה, המוערך בכ-1.5 טריליון דולר – מבוסס על חישוב של מספר ההפרות הנטענות כפול סכומי הקנסות הקבועים בחוקי המדינות. עם זאת, החברה טוענת כי מדובר בחישוב חסר בסיס עובדתי או משפטי.
"בקשה להטלת סנקציה בהיקף כזה אינה דומה לשום דבר שנראה בעבר באכיפת דיני הגנת הצרכן", נכתב במסמכי ההגנה של מטא. בהודעת החברה נמסר כי "החישובים המופרכים של התובעים אינם מבוססים על עובדות או על הדין", וכי היא תמשיך להגן על עצמה בבית המשפט.
במסגרת ההליך טוענות המדינות כי מטא הטעתה את הציבור כאשר הציגה את פייסבוק ואינסטגרם כפלטפורמות בטוחות, בעוד שלטענתן החברה עיצבה אותן באופן המעודד שימוש ממכר בקרב צעירים, תוך פגיעה בבריאותם הנפשית.
מנגד, מטא דוחה את ההאשמות וטוענת כי אין ראיות לכך שהטעתה את הצרכנים. לטענתה, “התמכרות לרשתות חברתיות” אינה מוגדרת כהפרעה פסיכיאטרית מוכרת, ולכן לא ניתן לטעון שהצהרותיה בנושא היו כוזבות.
התיק הוא חלק ממאבק רחב יותר שמנהלות רשויות ברחבי ארצות הברית נגד חברות הרשתות החברתיות. בסך הכול, 29 מדינות הגישו תביעות נגד מטא בטענה שהפרה את חוק הגנת פרטיות הילדים ברשת, בין היתר באמצעות איסוף מידע אישי מקטינים ללא הסכמת הוריהם כנדרש.
בחודש שעבר דחתה שופטת בית המשפט הפדרלי את בקשת מטא לבטל את המשפט, וקבעה כי קיימות מחלוקות עובדתיות מהותיות שיש לבררן, ובהן השאלה האם פלטפורמות החברה אכן תוכננו כך שייצרו התמכרות, האם החברה הסתירה זאת מהציבור, והאם כיוונה את שירותיה באופן חלקי לילדים ובני נוער.
במקביל, גם חברות נוספות בתחום הרשתות החברתיות, ובהן אלפבית וסנאפ ובעלת ByteDance, מתמודדות עם אלפי תביעות דומות בארצות הברית, הטוענות כי פיתחו מנגנונים המעודדים התמכרות בקרב ילדים ובני נוער ותורמים למשבר בריאות הנפש בקרב צעירים.
