מספר כבלי אינטרנט תת-ימיים שאמורים לעבור דרך ים סוף טרם הושלמו כמתוכנן, מפני שמתח פוליטי ואיומים ביטחוניים הפכו את המסלול למסוכן ומסובך עבור כלי שיט מסחריים, כך דווח היום (שני) בבלומברג.
תוכניותיה של מטא לשנת 2020 עבור 2Africa, מערכת כבלים תת-ימית באורך 45,000 קילומטרים, כללו מפה המציגה כיצד היא תעגל סביב אפריקה, כדי לספק קישוריות מהירה. אך חלק משמעותי העובר דרך ים סוף נותר לא גמור חמש שנים לאחר מכן.
דובר מטא אמר כי קטע ים סוף הדרומי של 2Africa טרם נבנה עקב "מגוון גורמים תפעוליים, חששות רגולטוריים וסיכון גיאופוליטי". בנוסף, דובר גוגל, אמר כי ההתקדמות באזור התעכבה גם בכבל Blue-Raman, הנתמך על ידי החברה, מבלי לספק פרטים נוספים.
כבלים נוספים שטרם הועברו דרך ים סוף כוללים את India-Europe-Xpress, Sea-Me-We 6 ו-Africa-1. נציגים של חברות התקשורת המעורבות לא הגיבו.
כבלי הסיבים האופטיים, שעוברים לאורך קרקעית הים, הם הדרך המהירה והפופולרית ביותר להעביר נתוני אינטרנט בין יבשות. על פי הערכות, 400 כבלים נושאים יותר מ-95% מתעבורת האינטרנט העולמית. נזקים הנגרמים ממזג אוויר או מספינות חולפות עלולים לגרום להפסקות אינטרנט נרחבות, במיוחד באזורים פחות מחוברים.
ים סוף היה הנתיב הישיר והחסכוני ביותר עבור עורקי נתוני אינטרנט המחברים את אירופה עם אסיה ואפריקה, אך הבנייה מסובכת בשל מעמדו כאזור סכסוך, ובגלל המשא ומתן הרגיש הנדרש ממפעילי הכבלים כדי לקבל היתרים.
מתקפות טילים חוזרות ונשנות בשנתיים האחרונות בתעלה על ידי החות'ים, המוגדרים כארגון טרור על ידי ארה"ב ובעלות בריתה, אילצו ספינות משא לעשות עיקופים ארוכים ושיבשו את עבודתן של ספינות ייעודיות שמניחות או מתקנות את הכבלים.
השיבוש מגביל את אספקת האינטרנט הרחב הנחוצה ביותר במדינות מוחלשות, מה שגורם לשמירה על מחירים גבוהים יותר ואינטרנט איטי יותר עבור הצרכנים. העיכובים אף גורמים לעלויות כספיות לבעלי כבלים ומשקיעים, שכבר שילמו לספקים עבור ההתקנה.
בעלת חברת Aqua Comms, מומחית הסיבים התת-ימיים שבסיסה באירלנד, מכרה את החברה בינואר במחיר מוזל, תוך ציטוט בעיות הכוללות את "העיכוב הבלתי מוגבל" של EMIC-1, חלק מכבל 2Africa.
הקשיים בפעילות בים סוף אילצו חברות טכנולוגיה ותקשורת לחשוב מחדש על האופן שבו הן מעבירות כמויות גדולות של תעבורת אינטרנט ברחבי העולם. דובר מטא מסר שהחברה מעורבת בכ-24 פרויקטים ברחבי העולם ומאמינה שאחת הדרכים הטובות ביותר להפחית את הסיכון לשיבושים היא לגוון את נתיבי הקישוריות.
חברות טלקום וטכנולוגיה שוקלות כעת נתיבים יבשתיים חלופיים דרך בחריין וערב הסעודית כדי לעקוף את ים סוף. בעבר נחשבו נתיבים אלה יקרים ועקיפים מדי, אך הופכים לאפשרויות ריאליות יותר. אפילו נתיב דרך עיראק, שנחשב כמסוכן מבחינה גיאופוליטית, הפך לחלופה אפשרית. מספר חברות טלקום, כולל חברות מאיחוד האמירויות הערביות ומקטאר, רכשו קיבולת בנתיב.
חברות אחרות המעורבות בכבלים שוקלות להגיש בקשה לפטור ממשרד האוצר האמריקאי כדי ליצור קשר ישיר עם ממשלת תימן, המוטלת עליה סנקציות בגלל פעילות החות'ים, כדי לקבל היתרים להמשך העבודה, על פי מקורות המעורים בנושא.
