היום (שישי) אנדי ברנהאם נבחר באופן רשמי למנהיג החדש של מפלגת הלייבור – הצעד האחרון לפני שיהפוך לראש הממשלה ה-7 של בריטניה תוך עשור.
מכיוון שהלייבור היא מפלגת הרוב בפרלמנט, מי שנבחר להנהיג אותה הופך אוטומטית לראש הממשלה הבא של המדינה.
חברי הפרלמנט של המפלגה מחכים לראות אילו שרים ימנה ראש הממשלה הנכנס ואיזה קו פוליטי יוביל. ברנהאם מכונה "מלך הצפון" (The King in the North) בשל תפקידו הקודם כראש עיריית מנצ'סטר שבצפון אנגליה – כינוי המהווה גם רפרנס ישיר לסדרה "משחקי הכס".
בעשור האחרון חוותה בריטניה חוסר יציבות פוליטית חריג. למרות זאת, היו"ר הנבחר דואג להציג את עצמו כמי שבא מבחוץ – לא מהבועה הפוליטית של לונדון ("ווסטמינסטר") אלא מהפריפריה הצפונית.
הטענה המרכזית שלו היא שהפוליטיקה הלונדונית הזניחה אזורים שלמים במדינה, מה שגרם לאנשים לפנות למפלגות מחאה קיצוניות. הוא מתכוון להחזיר לתושבים את התקווה ולבזר את הסמכויות, וביום שני הקרוב (20/07) הוא צפוי להחליף באופן רשמי את ראש הממשלה היוצא, קיר סטארמר.
בוועידה מיוחדת שהתקיימה היום יחד עם מחוקקים ובכירי מפלגה נוספים, הצהיר ברנהאם: "אנחנו מאוחדים, ומעמידים את הכוח שנובע מהאחדות הזו לשירותם של אנשים ומקומות שחיכו זמן רב מדי שהפוליטיקה תאפשר להם לקוות שוב". במקביל, גם בנאום הניצחון שלו, הצעדים הפרקטיים המתוכננים מצידו עדיין אינם לגמרי ברורים, והוא הוסיף כי טרם החליט על צוות השרים הבכיר שלו.
ברנהאם נבחר ללא מתחרים, כלומר אף אחד לא התמודד מולו. התוכנית המרכזית שלו למדיניות פנים היא "פיזור סמכויות" (Devolution), שמשמעותה מתן חופש פעולה רב יותר לאזורים שונים בבריטניה לנהל את עצמם, במטרה להפחית את הכעס הציבורי.
המנהיג הנבחר טוען שכדי לנצח את מפלגות הקצה – הימין הקיצוני או השמאל ה"ירוק" – הלייבור לא צריכה לחקות אותן, אלא להציג קו מרכזי, אמיץ ואותנטי. בנאום הניצחון שנשא היום אמר בגאווה כי הלייבור מסוגלת לנצח את המפלגות הללו, לא באמצעות המאמץ "להיות ירוקים יותר מהירוקים או רפורמיסטים יותר מרפורמה", אלא פשוט להיות "באופן נועז, בביטחון ובאותנטיות אנחנו – הלייבור".
האיום הגדול ביותר על מפלגת הלייבור כרגע: נייג'ל פאראג' ומפלגת הימין הפופוליסטית Reform UK. פאראג', האיש שהוביל בשעתו את ה"ברקזיט" (היציאה של בריטניה מהאיחוד האירופי), זינק עם מפלגתו בסקרים והוא מאיים לנגוס בקולות של הלייבור לקראת הבחירות הבאות, שצריכות להתקיים לכל המאוחר ב-2029 (בעוד כ-3 שנים).
חברי הפרלמנט תמכו בברנהאם מתוך אמונה שבתור "איש הצפון" הוא יודע לדבר אל מעמד הפועלים שנוטה לעבר הימין.
עם זאת, ראש הממשלה המיועד הבטיח שיתחיל לפעול במהירות כבר מהשבוע הבא כדי ליישם את הבטחותיו. לדבריו: "הממשלה שאני עומד בראשה תתווה את הנתיב הזה בביטחון, החל מהשבוע הבא. וזו הסיבה שהשינוי היום הוא רגע השינוי המשמעותי ביותר בפוליטיקה שלנו מזה 40 שנה".
