המלחמה באיראן הדגימה את הפגיעות המהותית של מדינות המפרץ העשירות בנפט: התלות שלהן במתקני התפלת מים. למדינות המפרץ אין מספיק מים מתוקים כדי לתמוך באוכלוסיות גדלות, בתעשייה ובייצור מזון. כדי להתגבר על הבעיה, הממשלות משקיעות חלק מרזרבות האנרגיה השופעות של האזור כדי להפוך מי ים למי שתייה.
במהלך שבעת השבועות הראשונים של המלחמה, מספר מתקני התפלה ניזוקו. המתקנים הותקפו שוב בכווית בעקבות קריסת הפסקת האש בחודש האחרון.
אם המלחמה תחריף עוד יותר ומפעלי מים ייהרסו או יינזקו, הדבר עלול לגרום למשבר הומניטרי וכלכלי.
מדוע מתקני ההתפלה של המפרץ כל כך חשובים?
המפרץ הפרסי הוא אחד האזורים הסובלים ממחסור המים הקשה ביותר בעולם. הממשלות באזור פנו באופן מגמתי להתפלת מים כדי לספק מי שתייה, במיוחד כאשר ערים מרכזיות כמו אבו דאבי ודוחא מתרחבות במהירות.
טכנולוגיה זו הייתה מפתח ביכולתן של מדינות המפרץ להפוך עצמן למרכזי עסקים ותיירות היכולים לארח מגרשי גולף, אתרי סקי מקורים ומרכזי נתונים במדבר.
כמחצית מקיבולת ההתפלה המותקנת בעולם פזורה בין שש מדינות מועצת שיתוף הפעולה של המפרץ (GCC): סעודיה, כווית, בחריין, קטאר, עומאן ואיחוד האמירויות. מכלל 60 מיליון התושבים החיים במדינות אלו, רבים תלויים במים מותפלים.
מתקני התפלה מייצרים כ-90% מהמים המתוקים בשימוש בכווית, 86% בעומאן, 70% בסעודיה ו-42% באיחוד האמירויות. כך לפי המכון הצרפתי ליחסים בינלאומיים.
בעוד שאיראן תלויה פחות בהתפלה – שכן היא עדיין מקבלת את מרבית המים שלה מנהרות, מאגרים ומים תת-קרקעיים – המדינה מתמודדת עם שנים רצופות של בצורת קשה. בשנה שעברה, הנשיא מסעוד פזשכיאן הזהיר כי ייתכן שיהיה צורך לפנות את הבירה בעקבות מחסור במים.
טראמפ רמז שהפסקת האש "הסתיימה" – אך האם בפועל השיחות נמשכות?
עד כמה מתקני ההתפלה באזור חשופים להתקפה?
תחת פרוטוקול נוסף לאמנות ז'נבה, התקפות על מתקני מי שתייה אסורות מכיוון שהם "חיוניים להישרדות האוכלוסייה האזרחית". המשמעות היא שמתקני ההתפלה של המפרץ, הממוקמים בעיקר באזורי החוף, אמורים להיות מחוץ לתחום.
עם זאת, איראן האשימה את ארה"ב בהתקפה על אחד ממתקני ההתפלה שלה באי קשם שבמפרץ הפרסי בחודש מרץ. כתוצאה, אספקת המים של 30 כפרים שובשה, לפי שר החוץ עבאס עראקצ'י, שאמר כי האמריקאים יצרו תקדים בתקיפת תשתית זו. ארה"ב הכחישה כי כיוונה למתקן.
בעקבות אותו אירוע, בחריין מסרה כי אחד ממתקני ההתפלה שלה נפגע מכטב"ם איראני, אך לא הייתה לכך השפעה על אספקת המים. שרידים מטיל שייורט גרמו לשריפה במתחם כוח והתפלת מים בכווית.
בחודש הנוכחי, מתקן הכוח וההתפלה "א-זור דרום" בכווית ספג התקפות חוזרות ונשנות. יחידות ייצור רבות באתר ניזוקו, במה שהיה הפגיעה המכוונת הראשונה בתשתית כזו מאז התחדשות הלחימה. הרשויות מסרו כי הן מנסות לשקם את קיבולת החשמל שאבדה, אך לא ברור כמה זמן זה ייקח.
לעיתים קרובות, מתקני התפלה ממוקמים לצד תחנות כוח מכיוון שהם דורשים כמויות גדולות של חשמל כדי להסיר מלח, מינרלים ומזהמים אחרים ממי הים. עובדה זו הופכת אותם לחשופים להתקפות המכוונות נגד נכסי ייצור אנרגיה.
מתקני התפלה נהרסו בכוונה במלחמות עבר, כפי שקרה במהלך מלחמת המפרץ ב-1990-1991. הכוחות העיראקיים לא רק תקפו את קיבולת ההתפלה של כווית, אלא גם שחררו נפט גולמי למפרץ הפרסי, מה שזיהם את מי הים. כווית נאלצה להסתמך על עתודות חירום של מים ממדינות כמו סעודיה וטורקיה.
מה מדינות המפרץ יכולות לעשות אם מתקני ההתפלה שלהן יושבתו?
החלפת מתקן התפלה שהושמד עשויה לקחת שנים, שכן המתקנים מבוססים על טכנולוגיה מורכבת ויקרה. גם תיקון מתקנים שניזוקו עלול לקחת שבועות או חודשים. הצינורות המובילים מים לערים ולעיירות בפנים הארץ מהווים נקודת תורפה נוספת, אך שחזורם יהיה מהיר יותר.
מדינות המפרץ בונות רזרבות אסטרטגיות של מי שתייה כבלם זעזועים מפני שיבושים מיידיים. עם זאת, מאגרים אלו מסוגלים בדרך כלל להחזיק אספקה לימים בודדים בלבד. כחלק מאסטרטגיית ביטחון המים שלה, איחוד האמירויות שואפת לפתח קיבולת אוגרת מספקת כדי לספק מים ל-45 יום ב"מצבי חירום קיצוניים".
בטווח הקצר, ממשלות יוכלו להגיב להשבתת התפלה על ידי הגבלת שימוש במים במפעלים מסחריים, קצבת המים שהמשק בית צורך, וחלוקת מים בבקבוקים. במידה ואספקת המים הנותרת תתחיל לאזול, הרשויות ייאלצו לשקול פינוי אוכלוסייה.
