דרמה משפטית נוספת במאבק על מיזוג הענק בעולם התקשורת: התובע הכללי של מדינת קליפורניה, רוב בונטה, הודיע על ביטול פגישת משא ומתן שתוכננה ליום שני עם נציגי פרמאונט, כך לפי דיווח ב-CNBC.
הצעד הקיצוני מגיע על רקע טענות קשות מצד התובע בדבר חוסר תום לב מצד החברה, אשר מנסה להשלים את רכישת ענקית המדיה וורנר ברוס דיסקברי (WBD).
הדלפות וסילוף עובדות בדרך לשולחן הדיונים
לדברי התובע הכללי, הפיצוץ בשיחות נגרם לאחר שמשרדו נועד עם נציגי פארמאונט ביום שישי האחרון, והחברה הפרה את חובת הסודיות של המפגש.
בונטה האשים את פרמאונט לא רק בהדלפת פרטי הדיונים, אלא גם בסילוף תוכנם. בונטה הבהיר כי משרדו ישמח לשוב לשולחן הדיונים ברגע שפארמאונט תפסיק "לתחמן" ותפגין רצינות וכנות. מנגד, דוברי פארמאונט ווורנר ברוס דיסקברי בחרו שלא להגיב על ההתפתחויות.
תביעת הענק והחשש מפגיעה בתחרות
בונטה עומד בראש קואליציה של 12 תובעים כלליים ברחבי ארצות הברית, אשר הגישו בחודש יולי האחרון תביעה להקפאת עסקת הרכישה הנאמדת בהיקף של כ-110 מיליארד דולר.
לטענת המדינות התובעות, המיזוג בין פארמאונט-סקיידאנס ל-WBD ייצור תאגיד תקשורת דורסני שיחזיק בנתח נרחב מדי מתעשיית הקולנוע והטלוויזיה, ובכך יפגע בתחרות החופשית ובצרכנים.
הדרך למשפט והדרישה לצעדים מבניים
על אף ההסלמה ביחסים, בונטה ציין כי משרדו מעדיף לפתור מחלוקות בחדרי הישיבות מאשר בבתי המשפט, אך הבהיר כי כל פשרה תחייב את פרמאונט לצעדים מבניים משמעותיים. מנגד, פארמאונט ממשיכה לגבות את העסקה וטוענת כי התביעה מציגה תמונה מעוותת של מצב התחרות בשוק.
נכון לעכשיו, החברה הסכימה לדחות את סגירת העסקה עד לאמצע שנת 2027, כאשר המשפט החצי-פלילי והסוער בתיק התחרות העסקית צפוי להיפתח כבר בחודש מרץ הקרוב.
