החלום על רשת טעינה ארצית לכלי רכב חשמליים, שאפתני ונוצץ ככל שיהיה, נתקל במציאות פוליטית קשוחה. תוכנית הדגל של ממשל ביידן, שנועדה להנגיש עמדות טעינה לכל אזרח אמריקאי, עומדת בסכנה ממשית להיסגר. חמישה מיליארד דולרים הוקצו למטרה, אך עם חילופי השלטון בוושינגטון, נדמה כי ברז המימון נסגר בבת אחת.
למרות ההקפאה, סכום נכבד של 3.27 מיליארד דולר כבר הועבר למדינות השונות. נכון לעכשיו, נראה שהחוק אינו מאפשר לממשל החדש למשוך את הכספים שכבר הועברו. מזכיר התחבורה החדש הורה אמנם למדינות לעצור כל שימוש בכספים עד להודעה חדשה ולעדכון הנחיות תוכנית התשתית הלאומית לכלי רכב חשמליים (NEVI), אך חלק קטן מהכסף, כ-469.5 מיליון דולר, עדיין יופנה להשלמת פרויקטים שכבר החלו. בחישוב גס, יחד עם 42.8 מיליון דולר שכבר הוצאו, מדובר על כ-512.3 מיליון דולר בלבד – כ-10% מהחזון המקורי של ביידן.
בעוד שמוקדם לדעת כמה עמדות טעינה יוקמו בסכום זה, ברור כי החזון של "מסע אמריקאי גדול" חשמלי, במימון ממשלתי מלא, מושהה לעת עתה. התמונות מעידות על עמדות טעינה בטקסס, אשר עדיין יוקמו למרות עצירת המימון, אך הן רחוקות מלהזכיר מערכת מגובשת וארצית. גורמים במשרד התחבורה האמריקאי ציינו כי הנחיות מעודכנות לתוכנית NEVI יפורסמו באביב הקרוב, ולאחר תקופת הערות ציבור, יפורסמו הנחיות סופיות. עם זאת, אין לוח זמנים ברור לתהליך.
"החוק המקים את תוכנית NEVI מעניק למזכיר התחבורה סמכות ייחודית בנוגע להגשת תוכניות מדינתיות והערכתן", נמסר ממשרד התחבורה. "אנו משתמשים בסמכות זו כדי להבטיח שהתוכנית פועלת ביעילות ובאופן אפקטיבי, ומתיישבת עם מדיניות וסדרי העדיפויות הנוכחיים של משרד התחבורה".
בעוד שמדינות יכולות להשתמש במימון עצמי, במקרים רבים, מימון NEVI היווה את עיקר המימון, אם לא את כולו, עבור פריסת תשתית טעינה חשמלית. מזכיר התחבורה הנוכחי הביע בעבר התנגדות נחרצת לכלי רכב חשמליים, דבר שמעלה חשש כבד לגבי עתיד התוכנית. החזון המקורי של ביידן שאף לפרוס רשת ארצית שתהיה נגישה כמו תחנות דלק, מהלך שהיה אמור לכלול אלפי עמדות טעינה מהירות בכל רחבי המדינה. למעשה, דוח של משרד מבקר המדינה משנת 2022 העריך כי הממשל הפדרלי לבדו יזדקק לכ-100,000 נקודות טעינה כדי לתמוך במעבר לרכב חשמלי.
בפועל, נכון לעכשיו, פועלות רק כ-50 עמדות טעינה בלבד שנתמכות על ידי תוכנית NEVI. עם צמצום המימון ל-10% בלבד, ניתן להעריך באופן גס כי גם מספר עמדות הטעינה שיוקמו יהיה נמוך משמעותית מהמתוכנן, ורחוק מהיעד השאפתני. התמונות מעידות על עמדות טעינה בטקסס, אשר עדיין יוקמו למרות עצירת המימון, אך הן רחוקות מלהזכיר מערכת מגובשת וארצית. גורמים במשרד התחבורה האמריקאי ציינו כי הנחיות מעודכנות לתוכנית NEVI יפורסמו באביב הקרוב, ולאחר תקופת הערות ציבור, יפורסמו הנחיות סופיות. עם זאת, אין לוח זמנים ברור לתהליך.
פרויקט ארצי של רשת טעינה מהירה לציבור הוא מורכב ויקר. מספר מדינות טוענות כי הן רק החלו את דרכן ביישום התוכנית. "התזכיר ממשרד התחבורה מ-6 בפברואר יצר רמה של אי ודאות ברחבי התוכנית, דווקא ברגע קריטי לפריסה", אומר גורם ממשרד התחבורה באורגון. "תמיד יש עקומת למידה הכרוכה בתוכניות חדשות, אבל התחלנו לראות עמדות טעינה נבנות ברחבי המדינה".
שיתוף הפעולה של אילון מאסק עם ממשל טראמפ, במסגרת תפקידו במחלקת היעילות הממשלתית, אינו נראה כבשורה חיובית עבור קידום אימוץ כלי רכב חשמליים בארה"ב. למרות שחברת טסלה בבעלותו קיבלה בעבר סובסידיות ממשלתיות בהיקף של כ-3 מיליארד דולר והלוואה של 465 מיליון דולר ממשרד האנרגיה, מאסק תומך בצמצום ההטבות הפדרליות לכלי רכב חשמליים של יצרנים אחרים, בין היתר כדי לסייע לטסלה להתמודד עם התחרות הגוברת.
המהלך של טראמפ לסיכול תוכנית NEVI הותיר את משרדי התחבורה המדינתיים במצב של כאוס. גורמים במשרדי תחבורה שונים ציינו כי הם עדיין מנסים לפענח את משמעות התזכיר הלקוני של מזכיר התחבורה, בן עמוד וחצי בלבד, ביחס לתוכניות המפורטות שפיתחו במשך שנים. "כל המדינות נמצאות בשלבים שונים, וזה מקור הכאוס", אומר גורם ממשרד התחבורה באורגון. אורגון, לדוגמה, ממשיכה לבנות עמדות טעינה בשלושה מתוך שמונת הכבישים המתוכננים. עם זאת, נותרו לה כ-15 מיליון דולר שלא הגיעו לשלב הבנייה, והמדינה חוששת להוציא כסף ציבורי נוסף עד שתקבל הנחיות ברורות מהממשל הפדרלי. גם במדינת וושינגטון ממתינים להבהרות מהממשל, אך מצהירים כי הם נותרים מחויבים ליצירת תשתית טעינה אמינה לכלל האזרחים, גם תוך שימוש במימון מדינתי. מנגד, במרילנד ממשיכים בתוכניותיהם, מתוך אמונה כי טעינה נקייה חוסכת כסף לצרכנים ומפחיתה את זיהום האקלים.
