היום (רביעי) נכנס לתוקף צו נשיאותי שעליו חתם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, המעלה את המכסים על ייבוא פלדה ואלומיניום מ-25% ל-50%, במהלך פתאומי שעשוי לשנות את מאזן הסחר בין וושינגטון לשותפותיה המרכזיות.
ההחלטה התקבלה לקראת תום תקופת "הפוגה" של 90 יום שהוכרזה באפריל, ואשר נועדה לאפשר לשותפות הסחר של ארצות הברית להגיש הצעות שיחליפו את המכסים הרחבים המכונים בבית הלבן "מכסי יום השחרור". במידה ולא יושגו הסכמות, ייכנסו מכסים גורפים נוספים לתוקף ב-8 ביולי.
לפי יועץ הכלכלה הבכיר של הבית הלבן קווין האסט, ההחלטה התקבלה לאחר ניתוח כלכלי שהצביע על כך שהמכסים הקיימים סייעו לתעשייה המקומית אך לא במידה מספקת. "זו תמיכה שנדרשת לשמירה על יציבות תעשייתית", אמר האסט בכנס תעשיית הפלדה בוושינגטון.
הצעדים החדשים צפויים להכביד בעיקר על קנדה ומקסיקו, שכנותיה הקרובות של ארצות הברית והמדינות שמובילות את טבלת ייבוא הפלדה למדינה. לפי נתוני לשכת האוכלוסין, קנדה לבדה מייצאת כמות אלומיניום כפולה מכל שאר עשר המדינות המובילות יחד.
במונטריאול, לשכתו של ראש ממשלת קנדה מארק קרני פרסמה הודעה לפיה מתקיימים מגעים "אינטנסיביים וחיים" מול הממשל האמריקאי להסרת המכסים. במקביל, שר הכלכלה של מקסיקו מרסלו אברארד טען כי "אין היגיון כלכלי בהטלת מכס על מוצר שממנו לארה"ב יש עודף סחר", והודיע כי ביום שישי תוגש בקשה לפטור מהמכסים המוגדלים.
לצד ההחמרה, טראמפ מותיר פתח להסכמות. בריטניה, שהגיעה להסכם סחר ראשוני עם הממשל האמריקאי, פטורה מהכפלת המכס, ונותרה על רמתו המקורית – 25%. עם זאת, ההסכם עם לונדון נחשב "שלד" בלבד, שמסמן מסגרת עקרונית להמשך השיחות.
במהלך החודשיים האחרונים פועלת נציגות הסחר האמריקאית (USTR) מול מדינות שונות בניסיון להשיג "הצעות הטובות ביותר" בנוגע לסחר תעשייתי, חקלאות, סחר דיגיטלי וביטחון כלכלי. לפי דיווחים, המדינות התבקשו להציג רשימות ברורות של ויתורים והתחייבויות, כאשר בתמורה מבטיח הממשל האמריקאי התייחסות מהירה הכוללת הצעה לאזור נחיתה מוסכם.
גם יפן, שותפה מרכזית נוספת של ארצות הברית, נמצאת במגעים אך לא קיבלה את המכתב הרשמי מה-USTR. דובר הממשלה בטוקיו הדגיש כי השיחות נמשכות "בעדיפות עליונה".
בשוקי הסחורות, מחיר האלומיניום זינק בעקבות ההודעה, והפרמיות עלו יותר מפי שניים מתחילת השנה. בהתחשב בכך שכמחצית מהאלומיניום בשוק האמריקאי מקורו בייבוא, צפויות לכך השלכות על תעשיות רבות – מתעופה ועד מזון ומשקאות.
למרות הצעדים החד-צדדיים, ממשל טראמפ מדגיש כי לא מדובר בענישה אלא באסטרטגיה כלכלית שנועדה להבטיח הגנה על התעשייה המקומית ולחזק את עמדת ארצות הברית במשאים ומתנים. עם זאת, גורמים כלכליים טוענים כי קיים סיכון לעלייה במחירים לצרכן האמריקאי בטווח הקצר, לצד פגיעה אפשרית בהשקעות זרות.
בתוך כך, הנשיא טראמפ פרסם הבוקר ברשת Truth Social הודעה בה כתב: "אני מחבב את הנשיא שי, תמיד חיבבתי ותמיד אחבב – אבל הוא קשוח מאוד, וקשה במיוחד להגיע איתו להסכם". הפוסט מגיע על רקע מתיחות גוברת, בעקבות חילופי האשמות הדדיים בין וושינגטון ובייג‘ינג על הפרת הסכם הסחר הזמני שנחתם ב-12 במאי בז'נבה. לפי דוברת הבית הלבן קארולין לוויט, טראמפ ושי צפויים לשוחח ישירות מאוחר יותר השבוע.
