מי מושך בחוטים מאחורי עסקת טראמפ עם האוניברסיטאות?

בשבוע האחרון עולם ההשכלה הגבוהה בארצות הברית עובר סערה פוליטית. ממשל טראמפ חשף יוזמה חדשה שמבקשת לשנות את הכללים המנחים את הקמפוסים הגדולים במדינה ולכרוך בין מימון פדרלי לבין קיום תנאים אידיאולוגיים וניהוליים חדשים.

ההצעה הזו מעוררת תהיות, ביקורת ואף מחאות, אבל מאחורי המהלך עומד שחקן אחד מפתיע, שמצליח להטות את סדר היום האקדמי בצורה שאיש לא ציפה לה.

מה בעצם הציע טראמפ לאוניברסיטאות?

הבית הלבן הציג השבוע את "האמנה למצוינות אקדמית בהשכלה הגבוהה" – הצעה מהפכנית שמבקשת לכרוך בין מימון פדרלי לבין עמידה בתנאים אידיאולוגיים וניהוליים חדשים.

19 מיליארד דולר בעשור: ה"מתנות" שקיבלו האוניברסיטאות בארה"ב ממדינות ערב

לפי היוזמה, אוניברסיטאות שיחתמו על ההסכם ייהנו ממענקים נדיבים ותמיכה ממשלתית, אך יידרשו לאמץ שורה של מדיניות שמרנית: צמצום היקף הסטודנטים הזרים, חיזוק ההגנה על דעות שמרניות בקמפוסים, חזרה לחובת מבחני קבלה אחידים, ואף הצהרה כי “החופש האקדמי איננו מוחלט”.

מדובר בשינוי עמוק ביחסי הכוח בין הממשלה הפדרלית לבין המוסדות להשכלה גבוהה – כזה שיכול לעצב את פני האקדמיה האמריקאית לדור שלם קדימה.

המכתב הרשמי, שנשלח לתשע אוניברסיטאות מובילות ובהן MIT, ברקלי, פנסילבניה ו-וירג'יניה, ביקש מהן להתייחס להצעה עד ה-20 באוקטובר. אלא שבאותה נשימה ציין כי מדובר בגרסה "כמעט סופית", מה שמעיד על כך שהממשל כבר קיבל החלטה עקרונית לקדם את המהלך, גם אם האוניברסיטאות עצמן יתנגדו.

כיצד נולדה היוזמה?

לפי תחקיר של הניו יורק טיימס, המסמך שהונח על שולחן הבית הלבן לא נכתב כולו במשרד החינוך, אלא צמח במקום אחר – בחדרי הישיבות של אחד ממנהלי ההשקעות הבולטים בעולם.

אותו אדם, מנכ"ל משותף של קרן ענק שמנהלת מאות מיליארדי דולרים, גיבש כבר במרץ האחרון טיוטה מוקדמת בשם "הסכם התמיכה והזכאות האוניברסיטאי". חלקים נרחבים מהטיוטה הזו, כולל משפטים שלמים, הופיעו לבסוף במסמך הרשמי של הממשל. אפילו הסעיף הקובע כי "חופש אקדמי איננו מוחלט" נלקח משם כמעט מילה במילה.

על פי הדיווחים, היוזם העביר את המסמך למקורביו בממשל טראמפ ולבכירים באקדמיה, מתוך מטרה לייצר שפה משותפת בין עולם הפוליטיקה לעולם ההשכלה.

בגרסה הממשלתית נוספו גם תנאים נוספים – הקפאת שכר לימוד לחמש שנים, שמירה על תקינות ציונים, פיקוח על קשרים עם גורמים זרים והצעה להעניק לימודים חינם לסטודנטים בתחומי המדעים המדויקים. האמנה, כפי שהוגדרה על ידי גורמים בבית הלבן, נועדה "להחזיר את האחריות, המשמעת והמצוינות לאקדמיה האמריקאית".

האיש שמאחורי הקלעים

זהותו של האדם שעמד מאחורי המסמך נחשפה במהרה: מדובר במארק רואן, מנכ"ל משותף של Apollo Global Management, אחת מחברות ההשקעות הגדולות בעולם. רואן, יהודי יליד פילדלפיה ובוגר אוניברסיטת פנסילבניה, אינו רק איש עסקים – הוא גם תורם בולט לעולם האקדמי ומי שמנהל מאבק ממושך נגד מה שהוא מכנה "הכישלון המוסרי של האוניברסיטאות".

בשנים האחרונות הפך רואן לשם מוכר במעגלים האקדמיים לאחר שעמד מאחורי הלחץ הציבורי שהוביל להתפטרותה של נשיאת אוניברסיטת פנסילבניה, אליזבת מגיל, בסוף 2023, בעקבות סערת האנטישמיות בקמפוס.

מאז אותו אירוע, רואן מנסה – לעיתים בגלוי ולעיתים מאחורי הקלעים, לעצב מחדש את מדיניות ההשכלה הגבוהה. הוא רואה ביוזמת טראמפ הזדמנות לחולל שינוי עמוק ולחייב את האקדמיה "להתעורר למציאות חדשה".

"האקדמיה איבדה את דרכה"

בריאיון לבלומברג אמר רואן כי "האוניברסיטאות האמריקאיות היו קנאת העולם – ואנחנו עלולים להרוס את זה. זה לא נעלם ביום אחד, זו תוצאה של ניהול גרוע במשך עשרים שנה". הוא הוסיף כי אין תעשייה, אפילו לא האקדמיה, שחסינה מפני שינוי. לדבריו, מדובר ב"רגע של חשבון נפש, שבו המוסדות צריכים להחליט מי הם ומה הערכים שהם מייצגים".

הציטוטים הללו שימשו את ממשל טראמפ כדי להציג את האמנה כהתחדשות ניהולית ולא כמהלך פוליטי, אך מבקרי המהלך טוענים שמדובר בהפרה של עצמאות האקדמיה ובניסיון לכפות אג’נדה שמרנית בכסות של רפורמה ניהולית.

רשת ההשפעה של ההון הגדול

רואן אינו לבד. לפי הדיווחים, אילי הון נוספים, בהם מנכ"ל Blackstone סטיבן שוורצמן, נטלו חלק בהכנת ההצעה או בתיווך בין הממשל למוסדות אקדמיים. שוורצמן, לדוגמה, היה מעורב בשיחות בין הבית הלבן להנהלת אוניברסיטת הרווארד סביב מימון מחקרי מדעי.

השילוב בין אנשי עסקים רבי-השפעה לבין פוליטיקאים מעורר חשש בקרב מבקרי המהלך, הרואים בו סימן לכך שהאקדמיה האמריקאית הופכת לזירה חדשה של מאבקי כוח בין ההון, הפוליטיקה והידע.

הסוף הפתוח של הסיפור

מארק רואן, שהונו נאמד בעשרות מיליארדי דולרים, הפך בתוך שנים ספורות מאיש השקעות שקט לדמות שמעצבת מחדש את גבולות הכוח באקדמיה האמריקאית. עבורו, המאבק הוא לא רק כלכלי אלא תרבותי – ניסיון להחזיר את האוניברסיטאות לערכים של אחריות, שקיפות ומשמעת אינטלקטואלית. אך עבור מתנגדיו, מדובר בניסיון לעצב מחדש את עולם ההשכלה על פי השקפת עולם אחת.