שר המלחמה של ארצות הברית, פיט הגסת', הצהיר היום (שלישי) כי הימים הקרובים במלחמה מול איראן יהיו "מכריעים", ומזהיר כי הלחימה צפויה להסלים אם טהראן לא תסכים להסדר. לדבריו, וושינגטון ממשיכה לקדם מגעים להסכם, אך במקביל מרחיבה את האפשרויות הצבאיות העומדות לרשותה.
במקביל, משמרות המהפכה האיראניים החריפו את האיומים והודיעו כי החל מיום רביעי יכוונו למטרות אמריקאיות אזרחיות באזור, כולל חברות ענק כמו מיקרוסופט, גוגל, אפל, אינטל, IBM, טסלה ובואינג. מדובר בהרחבה משמעותית של זירת העימות, מעבר ממטרות צבאיות לתשתיות כלכליות וטכנולוגיות.
ההסלמה מגיעה לאחר מתקפה נוספת במפרץ: מכלית נפט עמוסה הוצתה סמוך לדובאי בעקבות תקיפת רחפן. המכלית, שנשאה כ-2 מיליון חביות נפט, ספגה נזק אך ללא נפגעים או דליפה. זהו חלק מסדרת תקיפות על נתיבי השיט במפרץ ובמיצרי הורמוז מאז תחילת העימות בסוף פברואר.
השלכות האירועים כבר ניכרות בשווקים הגלובליים. מחירי הנפט זינקו בחדות, כאשר חוזי ברנט עלו בכ-5.5% לרמה של כ-119 דולר לחבית , בדרך לעלייה חודשית של כ-64%, מהגבוהות שנרשמו בעשורים האחרונים. גם מחירי הדלק בארה"ב חצו את רף 4 הדולרים לגלון, מה שמגביר את הלחץ הפוליטי על הנשיא דונלד טראמפ לקראת בחירות האמצע.
בזירה הבינלאומית ניכרות מחלוקות בין בעלות ברית מערביות. מדינות כמו צרפת ואיטליה הביעו הסתייגות מחלק מהפעולות הצבאיות של ארה"ב וישראל, בעוד סין ופקיסטן קוראות להפסקת אש מיידית ולחידוש השיחות הדיפלומטיות.
במקביל, צה"ל הודיע כי השלים גל תקיפות נרחב באיראן, שכלל כ-20 אתרי ייצור אמצעי לחימה ומתקן מחקר ופיתוח. בצד האמריקאי מדווחים על פגיעה משמעותית ביכולות הצבאיות של איראן, כולל השמדת יותר מ-150 כלי שיט.
עם זאת, הלחימה ממשיכה להתרחב לזירות נוספות: החות'ים בתימן מצטרפים לעימות, חיזבאללה מגביר פעילות בגבול לבנון, ואף דווח על טיל איראני שחדר למרחב האווירי של טורקיה. בתוך כך, תגבור כוחות אמריקאיים, כולל יחידות מהדיוויזיה המוטסת ה-82, עשוי להעיד על היערכות לאפשרות של הסלמה נוספת ואף מהלך קרקעי.
למרות הלחץ הצבאי, באיראן דוחים את ההצעות האמריקאיות להסכם ומגדירים אותן "לא מציאותיות". נכון לעכשיו, המזרח התיכון ניצב בפני נקודת רתיחה, כאשר השאלה המרכזית היא האם הימים הקרובים אכן יהפכו לנקודת מפנה, או להסלמה רחבה עוד יותר.
