צעד משמעותי בדרך לאחת מעסקאות המיזוג הגדולות בתולדות תעשיית הבידור: בעלי המניות של האחים וורנר אישרו את רכישת החברה בידי פרמאונט, במהלך שצפוי לאחד שניים מהאולפנים האייקוניים ביותר בהוליווד תחת קורת גג אחת.
העסקה, בהיקף כולל של כ-81 מיליארד דולר, קיבלה את אישור הדירקטוריונים של שתי החברות עוד קודם לכן, וההצבעה החיובית של בעלי המניות נחשבה למהלך צפוי. מנכ"ל וורנר, דייוויד זאסלב, בירך על ההתקדמות ואמר כי מדובר ב"אבן דרך מרכזית בעסקה היסטורית שתייצר ערך משמעותי לבעלי המניות".
לפי תנאי ההסכם, ההצעה של פרמאונט סקיידאנס עומדת על 31 דולר למניה ומשקפת שווי של כ-77 מיליארד דולר לוורנר. תחת המטרייה המשותפת ייכללו נכסים מרכזיים כמו אולפני הסרטים של וורנר, שירות הסטרימינג HBO Max ורשתות כבלים מובילות בהן CNN, לצד קטלוג תוכן רחב הכולל מותגים כמו "הסנדק", "בובספוג" ו"הארי פוטר".
עם זאת, הדרך להשלמת העסקה עדיין אינה מובטחת. המיזוג מחייב את אישור רשויות ההגבלים העסקיים בארה"ב, ובראשן משרד המשפטים, שעשוי לבחון לעומק את השפעתו על התחרות בשוק המדיה. בנוסף, התובע הכללי של קליפורניה פתח בבדיקה נפרדת.
העסקה גם מעוררת התנגדות פוליטית הולכת וגוברת. בין המבקרים הבולטים נמצאים הסנאטורים אליזבת וורן וקובי בוקר, שהביעו חשש מהעמקת הריכוזיות בענף. במקביל, יותר מ-4,000 אנשי תעשייה – שחקנים, במאים ותסריטאים חתמו על מכתב פתוח נגד המיזוג, בטענה כי הוא עלול לפגוע בתחרות וביצירתיות.
מנגד, הנהלת פארמאונט סקיידאנס דוחה את הביקורת. מנכ"ל החברה, דיויד אליסון, טוען כי המיזוג דווקא יחזק את התחרות וייצר הזדמנויות חדשות ליוצרים ולקהל. הוא אף התחייב לשמור על חלון הקרנה של לפחות 45 יום בבתי הקולנוע ולהפיק כ-30 סרטים בשנה.
ברקע, גם היבטים פוליטיים מעוררים עניין: אליסון הוא בנו של מייסד אורקל, לארי אליסון הנחשב מקורב לנשיא דונלד טראמפ. קשרים אלה עוררו תהיות מצד מבקרי העסקה בנוגע להשפעה פוליטית אפשרית על הליך האישור – טענות שנדחו על ידי משרד המשפטים.
בתוך כך, נטפליקס, שהתמודדה בעבר על רכישת וורנר, נסוגה מהמירוץ אך קיבלה פיצוי של 2.8 מיליארד דולר במסגרת ההסכמים.
כעת, כל העיניים נשואות לוושינגטון: הכרעת הרגולטורים תקבע האם תקום אימפריית מדיה חדשה או שמא אחת העסקאות השאפתניות של השנים האחרונות תיעצר ברגע האחרון.
