ועדת השרים להצטיידות אישרה בסוף השבוע מהלך אסטרטגי רחב היקף של משרד הביטחון וצה"ל, הכולל רכש של שתי טייסות קרב חדשות – טייסת רביעית של מטוסי האדיר (F-35) מתוצרת לוקהיד מרטין, לצד טייסת נוספת של מטוסי F-15IA מתוצרת בואינג. היקף העסקאות נאמד בעשרות מיליארדי שקלים וכולל גם מעטפת מלאה של קליטה מבצעית, תחזוקה, חלקי חילוף ולוגיסטיקה.
מדובר בצעד ראשון ומשמעותי במימוש תוכנית בניין הכוח לעשור הקרוב, שאושרה על ידי הדרג המדיני, בהיקף כולל של כ-350 מיליארד שקל. התוכנית נועדה להבטיח את המשך העליונות האווירית של ישראל מול האיומים האזוריים המתפתחים.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, הדגיש את ההקשר האסטרטגי של המהלך: "הלקחים המבצעיים מהמערכה מול איראן מחייבים אותנו להאיץ את בניין הכוח. רכש הטייסות הינו חלק מרכזי בתוכנית 'מגן ישראל' שנועדה להבטיח לצה"ל יתרון איכותי מתמשך. תפקידנו ברור: להקדים את אויבינו".
עוד הוסיף כ"ץ: "מבצע 'שאגת הארי' המחיש פעם נוספת את עוצמתו של חיל האוויר ואת תפקידו המכריע בשמירה על ביטחון מדינת ישראל. הלקחים המבצעיים מהמערכה מחייבים אותנו להמשיך ולהאיץ את בניין הכוח, כדי להבטיח את עליונותו של חיל האוויר גם בעשורים הבאים. רכש טייסות ה-F35 וה-F15IA מהווה חלק מרכזי בתכנית ‘מגן ישראל’ לבניין הכוח, שנועדה להבטיח לצה"ל יתרון איכותי מתמשך.
במסגרת התכנית, חיל האוויר יידרש להוביל גם קפיצת מדרגה טכנולוגית, בפיתוח ושילוב יכולות טיסה אוטונומיות, מערכות הגנה מתקדמות מהדור הבא, וביסוס עליונות צבאית ישראלית, הגנתית והתקפית, בחלל. תפקידנו ברור: להבטיח שלצה"ל יהיו הכלים, היכולות והעוצמה לפעול בכל זמן ובכל זירה. נמשיך להשקיע, להתעצם ולהקדים את אויבינו, כדי לשמור על ביטחון ישראל היום ובעתיד”.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, התייחס לחשיבות האסטרטגית של המהלך: "אישור רכש טייסות הקרב הוא צעד ראשון ומרכזי במימוש תכנית ה-350 לבניין הכוח לעשור ביטחוני עצים. מול האיומים המשתנים באזור ולצד ההצטיידות המיידית לצורכי המלחמה, אנו מחויבים לפעול כבר כעת כדי להבטיח את עליונותו הצבאית של צה"ל גם בעוד עשור ויותר. מבצע 'שאגת הארי' המחיש פעם נוספת את חשיבותו המכרעת של הקשר האסטרטגי בין ישראל וארה"ב ואת הצורך בעוצמה אווירית מתקדמת.
השילוב בין היכולות השונות של שתי הטייסות, יספק לחיל האוויר גמישות מלאה להתמודדות עם תרחישי לחימה מגוונים. משרד הביטחון ימשיך להוביל את תהליכי ההצטיידות באחריות ובראייה ארוכת טווח, כדי להבטיח את מוכנות המערכת לכלל אתגרי העתיד".
בהמשך לאישור, הנחה מנכ"ל משרד הביטחון את משלחת הרכש בארה"ב לקדם את חתימת העסקאות מול הממשל והצבא האמריקני בתקופה הקרובה – שלב שיסלול את הדרך לכניסת המטוסים לשירות מבצעי בשנים הקרובות.
