ייאושה של סין לחומרי גלם לייצור פלסטיק הביא את יצוא האתאן מארה"ב לרמות שיא. זאת כאשר שתי המדינות שקועות במלחמה עם איראן ומדיניות סחר נוקשה.
למרות המתיחות המדינית והמסחרית, סין הפכה ליעד העיקרי של ייצוא האתאן מארה"ב, והמהווה כ-72% מהייצוא. במרץ 2026 נרשם שיא של 776,000 חביות ביום. זוהי עלייה של כ-47% לעומת אשתקד, כאשר 75% ממנו הלך לסין. כך עולה מנתוני East Daley Analytics.
המלחמה באיראן שיבשה את אספקת הנפט ברחבי העולם מה שגרם למחסור בנפטא. הוא משמש כחומר גלם פטרוכימי, המיוצר מנפט גולמי במזרח התיכון.
המחסור דחף בתי זיקוק בסין, יצרנית הפלסטיק הגדולה בעולם, לייבא יותר אתאן, המהווה אלטרנטיבה זולה יותר ותוצר לוואי שופע של ייצור גז טבעי בארה"ב, כדי לסייע בייצור פלסטיק.
השינוי מגיע בעוד נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, ביקר השבוע בסין בליווי בכירים בממשלה לפסגה בת יומיים. הבית הלבן הגביל את יצוא האתאן למדינה האסייתית במהלך מתיחות הסחר הגוברת בשנה שעברה, אך מאוחר יותר ביטל אותן בשל הצורך ההדדי.
אנליסטים מ-East Daley Analytics, ציינו בפני ה-FT כי היצוא צפוי להישאר גבוה עד אפריל ומאי. הייצוא יעמוד על 600,000 חביות ליום ו-633,000 חביות ליום בהתאמה. זאת כאשר הירידות מתרחשות עקב זמינות נמוכה יותר של ספינות ועיכובים במעבר דרך תעלת פנמה.
בדוחותיה הכספיים חברת Energy Transfer מסרה האריכה את רוב חוזי האתאן הקיימים שלה ב-10 שנים עד 2041. זאת במטרה להרחיב את הייצור במסוף בטקסס. הוא מהווה את אחד ממתקני יצוא הגז הטבעי הנוזלי הגדולים בעולם.
על פי ה-FT, "משבר הפלסטיק" אילץ את שתי היריבות לשתף פעולה. בעוד שסין זקוקה לחומר הגלם כדי להניע את התעשייה שלה, חברות אנרגיה אמריקאיות, כמו Energy Transfer, תלויות בביקוש הסיני כדי להתרחב.
בשנה שעברה, סין הפסיקה לקנות גז טבעי נוזלי מארה"ב והרחיבה את הרכישות מרוסיה. זאת בזמן שוושינגטון הטילה מכסים על ציוד פאנלים סולאריים סיני והטילה סנקציות על בית הזיקוק הפטרוכימי הנגלי באפריל עקב רכישות נפט איראני.
