פגיעות בחוט השדרה נחשבות עד היום לאחת הבעיות הרפואיות המורכבות ביותר, כאשר ברוב המקרים הן מובילות לנכות קבועה ולשיתוק בלתי הפיך. למרות עשרות שנות מחקר, לרפואה המודרנית אין כיום טיפול מוכח שמסוגל לשקם את הקשר העצבי שנפגע ולהחזיר תפקוד מוטורי.
חברת הביוטק הישראלית מטריסלף מנסה לשנות את המציאות הזו באמצעות טכנולוגיה המבוססת על רפואה רגנרטיבית. על פי החברה, התהליך כולל לקיחת דם ושומן מגופו של המטופל עצמו, והפיכתם במעבדה לרקמה ביולוגית דמוית חוט שדרה.
צפו בריאיון המלא:
לדברי מנכ"ל החברה, גיל חכים, התהליך מבוסס על שילוב בין שני מרכיבים: תאים שמקורם בדם המטופל, אשר עוברים תהליך התמיינות לתאי גזע, וחומר חוץ-תאי שמופק מרקמת שומן. לאחר שילובם, מתקבלת רקמה עצבית חיה המתפתחת לאורך כחודש עד חודש וחצי במעבדה.
"המטרה היא לייצר גשר ביולוגי שיאפשר חיבור מחדש של המסלול העצבי שנפגע," הסביר חכים. לדבריו, במהלך הניתוח מסירים את רקמת הצלקת שנוצרת באופן טבעי לאחר הפציעה, ולאחר מכן משתילים את הרקמה המהונדסת במטרה לאפשר חידוש של מעבר האותות העצביים.
במטריסלף מציינים כי בניגוד לגישות טיפוליות המתמקדות בשלב החריף מיד לאחר הפציעה, הם מכוונים דווקא לחולים כרוניים – אנשים שכבר חיים עם שיתוק ממושך וללא שיפור ספונטני. "אנחנו מטפלים במצב שבו כבר אין התקדמות טבעית, ולכן כל שיפור-even חלקי הוא משמעותי מאוד," אמר.
על פי הערכות החברה, ניסוי קליני ראשון בבני אדם צפוי להתחיל במחצית הראשונה של 2027. במקביל, החברה כבר החלה באיסוף דגימות ממטופלים ובהיערכות לייצור קליני של השתלים.
בנוסף לפגיעות בחוט השדרה, במטריסלף בוחנים התאמה של הפלטפורמה הטכנולוגית גם למחלות נוספות, בהן פרקינסון, שבץ מוחי ופגיעות במערכת העצבים המרכזית, מתוך שאיפה להרחיב בעתיד את השימוש גם לאיברים ורקמות נוספים.
בחברה מדגישים כי הצלחת הניסוי הראשון תהיה נקודת מבחן קריטית: תוצאות חיוביות עשויות להאיץ את תהליכי האישור הרגולטוריים ולקרב את הטיפול לשימוש קליני רחב, בעוד תוצאות חלשות עלולות להאריך משמעותית את הדרך לשוק.
לצד ההיבט הרפואי, החברה מתכננת גם מהלך של הנפקה בנאסד"ק, במטרה לגייס הון משמעותי להמשך הפיתוח והניסויים הקליניים. לדבריהם, הגישה לשוק ההון האמריקאי חיונית למימון השלבים הבאים של המחקר.
במטריסלף מסכמים כי החזון הרחב הוא לא רק טיפול בשיתוק, אלא יצירת תעשייה שלמה של רקמות ואיברים ביולוגיים המיוצרים מתוך גוף המטופל עצמו – חלק מתחום מתפתח של רפואה רגנרטיבית שעשוי לשנות את פני הרפואה בעשורים הקרובים.
