מומחים במרכז הרפואי רמב"ם הצליחו לגמול בתוך 20 דקות מטופל שהיה מכור לתרופות אופיואידיות, וזאת באמצעות טכנולוגיה ישראלית חדשנית המבוססת על גלי קול.
ההליך, שהוא ראשון מסוגו בישראל, בוצע לאחרונה בגבר בשנות ה-40 לחייו, איש משפחה ותושב הצפון שנפגע בצווארו לפני מספר שנים. בעקבות הפציעה הוא החל להשתמש במשככי כאבים, אך פיתח בהם תלות עמוקה. ד"ר אמיר מינרבי, מנהל המכון לרפואת כאב ברמב"ם, מסביר: "עם הזמן הכאב הפיזי פחת, אך המטופל לא הצליח להשתחרר מהתלות בכדורים. המינונים הלכו וגדלו, עד שהגיעו לשיא קיצוני של כ-130 כדורים ביום".
במהלך הטיפול החדשני, ביצע צוות המומחים של המרכז הרפואי חיפה התערבות ממוקדת בפעילות החשמלית של אזור מוחי הנקרא "גרעין האקומבנס" (Nucleus Accumbens). אזור זה מהווה את לב-ליבה של מערכת התגמול המוחית, האחראית על תחושות של סיפוק, הנאה ודחף (Craving).
הטיפול מתבסס על טכנולוגיה של חברת "אינסייטק" הישראלית, הדומה לזו המשמשת לטיפול בתסמינים של רעד ראשוני ופרקינסון. אולם במקרה זה, היישום מבוצע באמצעות טכנולוגיה חדשה המאפשרת נוירומודולציה (אפנון מוחי) לא-פולשנית, ללא צורך בחימום או בצריבה של רקמת המוח. טכנולוגיה זו מאפשרת לעורר גירוי חשמלי באזור המטרה כדי להגביר או לדכא פעילות עצבית ספציפית.
"הפיתוח החדש מאפשר לנו להתערב בפעילות החשמלית של המוח בצורה מדויקת, ובכך להשפיע על אזורי בקרה מוחיים בהתאם למחלה המטופלת", מסביר ד"ר ליאור לב טוב, מוביל המחקר. "כבר במהלך הפרוצדורה עצמה זיהינו ירידה חדה בדחף של המטופל, עד שהוא דיווח על רמת דחף של אפס מתוך עשר לשימוש בתרופה".
ד"ר ליאור מוסיף ומציין תופעת לוואי חיובית ויוצאת דופן של הטיפול: "זיהינו גם ירידה דרסטית בחשק שלו לסיגריות, המטופל ירד מצריכה של שלוש קופסאות ביום לסיגריות בודדות בלבד, ולצד זאת נעלם לחלוטין הדחף שלו לאלכוהול. במילים אחרות, בטיפול שנמשך כ-20 דקות נטו, המטופל נגמל לחלוטין מתלות קיצונית שליוותה אותו יום-יום בשנים האחרונות. מדובר בלא פחות ממהפכה רפואית וטיפולית".
המחקר ברמב"ם מבוצע כחלק מניסוי רב-מרכזי המתנהל במקביל בשלושה מרכזים רפואיים בארה"ב. עד כה, הניסוי הניב תוצאות מצוינות בשמירה על הישגי הגמילה מאופיואידים לאורך זמן, כאשר חלק מהמטופלים בארה"ב היו מכורים להרואין.
ההצלחה הראשונית בישראל פותחת שער לטיפול במגוון רחב של מחלות והפרעות מורכבות, כגון פוסט-טראומה (PTSD), הפרעה טורדנית-כפייתית (OCD), הפרעות אכילה, התמכרויות שונות, דיכאון קליני עמיד ותסמונות כאב קשות. בעתיד, ייתכן שהטכנולוגיה תאפשר גישה גם לאזורים קוגניטיביים לצורך טיפול בהפרעות קשב וריכוז, אלצהיימר ופרקינסון.
המרכז הרפואי רמב"ם נחשב לחלוץ עולמי בשימוש בטכנולוגיית אולטרסאונד ממוקד (FUS) ומוגדר כמרכז מצוינות בתחום. יכולות אלו מאפשרות לו להתמודד בחזית המאבק בהתמכרות לאופיואידים, תופעה שהוגדרה כמגפה גלובלית, אשר גבתה בארה"ב את חייהם של מאות אלפי בני אדם ונזקיה הכלכליים נאמדים בכ-60 מיליארד דולר מדי שנה. בישראל נבלמה מגמת העלייה של התופעה, וכעת נרשמת ירידה בהיקפיה.
