לקראת ההשקה המתוכננת של שירות התחבורה האוטונומית שלה ביוני הקרוב, טסלה נתקלה בקשיים רגולטוריים משמעותיים בניסיונה לרשום את המונחים "Robotaxi" ו-"Cybercab" כסימני מסחר בארצות הברית. רשות הפטנטים וסימני המסחר האמריקאית (USPTO) פרסמה החלטה מוקדמת ("nonfinal office action") ולפיה הבקשה לרישום המונח "Robotaxi" נדחית לעת עתה בשל כך שהוא נחשב מונח גנרי מדי. המשמעות המשפטית היא כי טסלה אינה יכולה נכון לעכשיו לקבוע בלעדיות לשימוש במונח זה בכל הקשור לרכביה האוטונומיים, כל עוד לא תוכיח כי מדובר במותג מזוהה עמה באופן מובהק.
המונח "Robotaxi", כך לפי קביעת בוחן סימני המסחר, הפך לביטוי שמתאר קטגוריה רחבה בתעשיית הרכב – כלי רכב אוטונומיים שמספקים שירותי הסעה – ולכן אינו זכאי לרישום כמותג ייחודי של חברה אחת. בוחן הבקשה ציין כי למרות שלא נמצאו סימנים מסחריים רשומים שמתנגשים ישירות עם הבקשה של טסלה, עצם השימוש הרחב במונח על ידי חברות אחרות פוסל אותו כמועמד לסימן מסחר ייחודי. ההחלטה מציינת במפורש כי הביטוי נמצא בשימוש נרחב על ידי גורמים אחרים בתעשייה לציון שירותים דומים – מה שמחזק את התחושה כי אינו מבדל את טסלה מספיק מהשוק.
לטסלה עומדים כעת שלושה חודשים להגיב לפסילה, ובמסגרת התגובה עליה להגיש תיעוד רחב המעיד כי השימוש במונח "Robotaxi" נעשה על ידה באופן עקבי וברור, כך שיתקבל כהגדרה מסחרית ייחודית. המסמכים שיידרשו יכולים לכלול עלוני פרסום, מדריכים טכניים, דפי מוצר, חומרים שיווקיים וצילומי מסך מהאתר הרשמי, שבהם נעשה שימוש בביטוי באופן שמשדר בלעדיות וחיבור ישיר למותג. בנוסף, הרשות דורשת מטסלה להסביר אם חברות מתחרות נוהגות להשתמש גם הן בביטויים כמו "Robo", "Robot" או "Robotic" לציון שירותים דומים, וזאת כחלק מהערכת המונח בקונטקסט רחב יותר.
הניסיונות לרישום המונח "Robotaxi" נעשו לראשונה באוקטובר 2024, ביום שבו טסלה חשפה את רכב ה-"Cybercab" – כלי רכב חשמלי ייעודי שהיא מתכננת לשלב בעתיד כחלק משירות תחבורה חכם ללא נהג. המונח נועד לשמש לתיאור הרכבים עצמם וכן את השירות התחבורתי שהם צפויים להפעיל. נוסף לכך, טסלה הגישה באותו יום שתי בקשות לרישום סימן המסחר "Robobus" – ככל הנראה מותג משלים שמיועד לאוטובוסים אוטונומיים – והן עדיין נמצאות בבחינה.
אך לא רק המונח "Robotaxi" מעורר מחלוקת. גם הבקשות לרישום המונח "Cybercab" נתקלות בקשיים משפטיים. בקשות אלו הוקפאו בעקבות התנגשויות עם סימני מסחר אחרים הכוללים את הקידומת "Cyber", בין היתר של חברות שמייצרות אביזרים נלווים לרכב ה-Cybertruck של טסלה עצמה. המצב יוצר סיבוך נוסף עבור טסלה, שנאלצת להתמודד עם התנגדויות לא רק מצד הרשויות אלא גם מצד שחקנים מסחריים אחרים בשוק.
בינתיים, בקשה נפרדת לרישום "Robotaxi" כשירות תחבורה – כלומר עבור השימוש בשם בהקשר של פעילויות כמו שיתוף רכבים, הזמנת נסיעות, ותיאום תחבורה עבור יחידים וקבוצות – עדיין נבחנת ברשות הפטנטים. בקשה זו עשויה להיתקל בקשיים דומים, אך טרם פורסמה לגביה החלטה כלשהי.
