מועצת הנחיות השכירות של העיר ניו יורק אישרה ביום חמישי האחרון ברוב של 7-1 את הקפאת שכר הדירה בעיר לשנתיים הקרובות. זהו ניצחון פוליטי עצום עבור ראש העיר הטרי, הסוציאליסט הדמוקרטי זוהראן ממדאני, שהפך את הקפאת המחירים להבטחת הבחירות המרכזית שלו.
מהלך ההקפאה ההיסטורי יחול על כמיליון דירות מפוקחות המהוות כמעט מחצית מכלל הדירות להשכרה בניו יורק, ומשמשות בית ליותר משני מיליון תושבים. שכר הדירה החציוני בדירות אלו עומד על 1,603 דולר לחודש, בהשוואה לשוק החופשי שבו שכר הדירה החציוני לדירת חדר שינה אחד מגיע לשיא לאומי של 4,660 דולר.
ממדאני מאיים להעלות את מסי הנדל"ן – ותושבי ניו יורק עלולים לשלם יותר
ההחלטה מעוררת זעם רב ומצוקה בקרב בעלי הנכסים. המשכירים טוענים כי ההקפאה מתעלמת מהמציאות הכלכלית של ריביות גבוהות, עלויות תחזוקה מאמירות וזינוק במחירי הביטוח. הקרע העמוק בלט עם התפטרותה של חברת הדירקטוריון, עורכת הדין כריסטינה סמית', שתקפה את המהלך במכתב שנחשף בוול סטריט ג'ורנל: "ההחלטה הוכרעה מראש עוד בקמפיין הבחירות. הכל היה תיאטרון".
במקביל, האיגוד המקומי של בעלי הדירות מזהיר כי בעלי בתים יפסיקו להשקיע בתחזוקה ואף יקפיצו את המחירים בדירות השוק החופשי שבבעלותם כדי לפצות על ההפסדים.
למרות ההצהרות הפומפוזיות של הממשל, הנתונים בשוק מראים כי למשכירים נותר מרחב תמרון משמעותי. הכללים קובעים כי ההקפאה תקפה אך ורק עבור שוכרים קיימים המחדשים חוזה. ברגע שדירה מתפנה, בעלי הבתים רשאים להקפיץ את המחיר לרף המקסימלי המותר בחוק.
דירתו לשעבר של ראש העיר עצמו בשכונת אסטוריה משמשת כעת כדוגמה המובילה לכך. ממדאני עזב השנה את הדירה המפוקחת לטובת מעונו הרשמי. בעוד שהוא שילם כ-2,300 דולר, בעל הבית השקיע אלפי דולרים בשיפוץ מהיר והשכיר אותה מיד לדייר חדש ב-30% יותר. סזאר גווארה, המתווך שניהל את העסקה, אישר לוול סטריט ג'ורנל כי עסקאות פרטיות מסוג זה הפכו לנפוצות במטרה למקסם את שכר הדירה בנכסים פנויים.
במטרה לבלום את הביקורת הכלכלית, משרדו של ממדאני מנסה לספק רשת ביטחון מסוימת למשכירים, הכוללת תוכנית ביטוח עירונית שאמורה לחתוך את עלויות הביטוח של בעלי הבתים ב-20% עד 30%, קרן הלוואות בגובה 5 מיליון דולר לכיסוי חובות שכירות, ומתן היתר מיוחד לגבות העלאה חוקית של עד 2% בגין שיפורים משמעותיים בתשתיות הבניין.
