יונייטד איירליינס (ULA) הודיעה כי היא מקצצת טיסות לא רווחיות במהלך הרבעונים הקרובים, זאת בשל עלייה צפויה במחירי הדלק בעקבות המלחמה באיראן, אף שדרישה חזקה לנסיעות מאפשרת לחברות התעופה האמריקאיות להעלות מחירים.
המנכ"ל סקוט קירבי ציין במכתב לעובדים כי החברה מתכוננת למחיר נפט שיכול להגיע עד 175 דולר לחבית ולהישאר מעל 100 דולר עד סוף 2027. ברמות כאלה, חשבון הדלק השנתי של יונייטד עשוי לגדול בכ-11 מיליארד דולר – יותר מכפול מהרווח שהחברה הרוויחה בשנת השיא שלה.
למרות עליית המחירים, חברות אמריקאיות הצליחו להעביר את העלויות לצרכן באמצעות עליית מחירי הכרטיסים, בשילוב עם קיבולת מוגבלת בשוק. קירבי כתב כי ייתכן שהתסריט הקיצוני לא יקרה, אך "אין הרבה חסרונות בהכנה למקרה כזה".
יונייטד החלה כבר לקצץ טיסות פחות רווחיות, כולל טיסות באמצע השבוע, בסופי שבוע ובשעות לילה. כעת, החברה מתכננת לבטל כשלושה אחוזים מהטיסות בשעות הפחות מבוקשות במהלך הרבעון השני והשלישי, ולצמצם עוד אחוז אחד בקיבולת בשדה התעופה שיקגו או'הייר, תוך שמירת השעיית השירות לתל אביב ודובאי, סך הכל חמש אחוזים מהקיבולת המתוכננת לשנה.
קירבי הבהיר כי יונייטד צפויה להחזיר את לוח הזמנים המלא בסתיו, וכי החברה מעדיפה להשאיר חלק מהביקוש ללא מענה על פני המשך טיסות הפסדיות אם מחירי הדלק יישארו גבוהים.
חברות התעופה האמריקאיות, כולל דלתא איירליינס, מציינות כי הביקוש החזק מאפשר להן להעלות מחירים ולצמצם קיבולת במידת הצורך, בעוד רובן אינן מבטחות דלק מראש כמו חברות אירופאיות ואסיאתיות.
למרות הקיצוצים בטווח הקצר, קירבי הבטיח שהחברה לא משנה את אסטרטגיית הצמיחה: יונייטד תמשיך לקבל מסירות של כ-120 מטוסים חדשים השנה, כולל 20 מדגם בואינג 787, עם 130 מטוסים נוספים צפויים עד אפריל 2028. החברה גם לא תיישם פיטורים או תדחה השקעות עתידיות, כפי שעשתה בעבר בתקופות משבר.
במקביל, החברה מדווחת כי עשרת השבועות הראשונים של השנה היו החזקים ביותר בהזמנות בהיסטוריה שלה, עם עליית מחירים של 15%-20% בכרטיסים שהוזמנו בשבוע האחרון, ומצפה להמשיך להעלות מחירים בכ-5%-7% נוספים.
