חברת התעופה קוואנטס (QAN.AX) תשיק באוקטובר הבא קו טיסות ישיר בין סידני ללונדון, שיארך כ-20 שעות ללא עצירות.
חברת התעופה האוסטרלית, שמתכננת להשיק בהמשך גם טיסות ישירות מסידני לניו יורק, הציגה השבוע נתונים מפורטים על המחקר המדעי שעומד מאחורי הטיסות הארוכות הללו. המטרה הכלכלית היא לשכנע את הנוסעים לשלם פרמיה גבוהה יותר עבור כרטיס הטיסה, בתמורה לחיסכון בעצירת הביניים.
פיטר ציסטולי, פרופסור לרפואת שינה באוניברסיטת סידני שלקח חלק במחקר עבור "פרויקט זריחה" של החברה, הסביר לרויטרס כי חציית מספר רב של אזורי זמן, בין שבעה לתשעה בטיסה ללונדון ובין 14 ל-16 בטיסה לניו יורק, מהווה אתגר ביולוגי משמעותי לגוף.
בקוואנטס החליטו לקחת את העניין צעד אחד קדימה. מאז השקת הפרויקט לפני כמעט עשור, בחנה החברה כל פרט במטוסי האיירבוס A350-1000ULR המותאמים שלה, החל מתזונה וארגונומיה, דרך חופש התנועה ועד לחשיבות האור, שמהווה רכיב קריטי לכיול השעון הביולוגי. לדברי פרופסור ציסטולי, באמצעות אופטימיזציה של זמני הארוחות, כמו למשל הימנעות מהגשת אוכל מיד לאחר ההמראה, ויצירת חלון שינה מוגן בעזרת תאורה מותאמת, הנוסעים הראו ערנות טובה יותר מאשר בטיסות רגילות.
מעצב תאי הנוסעים, דיוויד קאון, שיתף כי הוא התבקש לגשת לפרויקט מתוך תפיסה בריאותית ומדעית, ולא רק אסתטית, שכן שהות של נוסע במטוס לאורך יממה שלמה מחייבת קבלת החלטות עיצוביות חדשות. קאון שקל בתחילה רעיונות כמו התקנת אופני כושר או מזרני יוגה, אך אלו נפסלו מסיבות מעשיות. במקומם, הוקם אזור בריאות ייעודי השטוף באור רך, שנועד לשחזר את תחושת הרוגע של ישיבה לצד בריכת שחייה.
כל המאמצים הללו נועדו להקל על אי הנוחות הכרוכה בטיסות של עד 22 שעות ברציפות. יחד עם זאת, לתחושת המרחב יש גם מטרה עסקית ברורה: להפוך את המרחק הגיאוגרפי של אוסטרליה ליתרון תחרותי שחברות תעופה אחרות יתקשו לחקות, ולייצר הכנסה הגבוהה ב-20% מהרגיל.
מנכ"לית קוואנטס, ונסה הדסון, ציינה כי ההחלטה לגבות מחיר גבוה יותר מבוססת על ההצלחה שנרשמה בקו הקיים בין פרת' לאירופה. אנליסטים רבים בתעשייה מסכימים כי הביצועים החזקים של הטיסה מפרת' ללונדון, שנמשכת 17 שעות, מהווים סימן מעודד להצלחתו המסחרית של הפרויקט.
בשל מגבלות משקל ובמטרה למקסם את הרווחיות, קוואנטס עיצבה את המטוס בתצורה ששמה דגש על מחלקות הפרימיום, כך שהוא יכיל 238 נוסעים בלבד. בתנאי מזג אוויר מסוימים, ייתכן שהחברה אף תיאלץ להשאיר מספר מושבים ריקים כדי לחסוך בדלק. מומחים בענף מוסיפים כי טיסות במסלולים ארוכים כל כך טומנות בחובן גם סיכונים תפעוליים, כגון הצורך בשינויי מסלול ונחיתות חירום יקרות.
