תפנית דרמטית במירוץ לחלל: חברת הטילים והתעופה לחלל Blue Origin, הנמצאת בבעלותו של המיליארדר ומייסד אמזון ג'ף בזוס, פותחת לראשונה בתולדותיה את שעריה למשקיעים חיצוניים, כך עולה מדיווח של עיתון הניו יורק טיימס.
לפי הדיווח, החברה נמצאת בעיצומו של סבב גיוס ענק בהיקף של 10 מיליארד דולר, וזאת לפי שווי שוק אסטרונומי של 130 מיליארד דולר.
זהו שינוי כיוון מוחלט עבור החברה, שמאז הקמתה בשנת 2000 התבססה כמעט לחלוטין על הזרמת הון פרטית מצד המייסד.
הכירו את בלו אוריג'ין
חברת בלו אוריג'ין הוקמה בשנת 2000 על ידי ג'ף בזוס, מתוך חזון ארוך טווח שנוסח תחת המוטו הלטיני Gradatim Ferociter ("צעד אחר צעד, בעוז").
החברה החלה את דרכה בפרופיל נמוך במדינת וושינגטון ובטקסס, כשהיא מתמקדת בפיתוח טכנולוגיות הנעה רקטית ורכבי חלל הניתנים לשימוש חוזר כדי להוזיל את עלות הגישה לחלל.
לאורך השנים רשמה החברה מספר אבני דרך משמעותיות: היא הפכה לשחקנית מובילה בתחום תיירות החלל האזרחית עם החללית "ניו שפרד" (New Shepard), שאף הטיסה את בזוס עצמו לחלל בשנת 2021.
כיום, עם אלפי עובדים ומתקן ייצור עצום בפלורידה, החברה מחזיקה בחוזים אסטרטגיים מול נאס"א ומשרד ההגנה האמריקאי, ומפתחת את מנועי ה-BE-4 המתקדמים המשמשים גם חברות שיגור אחרות.
הגיוס הנוכחי צפוי להזניק את כושר הייצור של החברה מהשלב היזמי לפעילות תעשייתית בקנה מידה גלובלי.
אפקט SpaceX
העיתוי של סבב הגיוס חסר התקדים אינו מקרי, שכן על פי הדיווח, התיאבון של ציבור המשקיעים לחברות תעופה וחלל זינק בצורה חדה בעקבות ההנפקה הראשונית לציבור (IPO) ההיסטורית של חברת SpaceX בחודש שעבר.
ההנפקה של החברה המתחרה הציתה מחדש את העניין העולמי במגזר החלל, והקפיצה משמעותית את ציפיות השווי של חברות תעופה וחלל פרטיות נוספות בשוק.
בלו אוריג'ין מנצלת כעת את המומנטום החם בוול סטריט כדי לבסס את שוויה בשוק החופשי.
מי מוביל את הסיבוב
את סבב הגיוס הענק צפויה להוביל ענקית ניהול הנכסים Coatue Management, שהתחייבה להשקעה מאסיבית של 4 מיליארד דולר.
לפי הדיווח, למרות הפנייה למשקיעים חיצוניים, ג'ף בזוס עצמו אינו מושך את ידיו מהחברה, והוא צפוי להשתתף באופן אישי בסבב הנוכחי ולהזרים 2 מיליארד דולר נוספים מהונו הפרטי.
במשך למעלה משני עשורים מומנה בלו אוריג'ין באמצעות מכירה שנתית קבועה של מניות אמזון (Amazon) שבבעלות בזוס, בשווי של מיליארדי דולרים בכל שנה.
הפנייה הנוכחית להון חיצוני מאותתת כי החברה נערכת לקראת קפיצת מדרגה מסחרית הדורשת משאבים כספיים בהיקפים שגם אחד האנשים העשירים בעולם כבר מעדיף לנהל בשותפות עם גופים מוסדיים.
שבירת המונופול
עם הזרקת ההון החדשה, בלו אוריג'ין תנסה לצמצם את הפערים ולשבור את הדומיננטיות של SpaceX בשוק שיגורי הלוויינים המסחריים.
החברה, שמפעילה מתקן ייצור מתקדם במרכז החלל קנדי בקייפ קנוורל, פלורידה, שואפת להגדיל משמעותית את קצב הייצור והשיגורים שלה בשנים הקרובות.
הכסף הגדול שיוזרם לחברה צפוי לתמוך בראש ובראשונה במשגר הענק "ניו גלן" (New Glenn), טיל רב-פעמי כבד שאמור להציע פתרון שיגור זול ויעיל למטענים כבדים ולוויינים, ויתחרה ישירות בטילי הפלקון של אילון מאסק.
במקביל, החברה מחויבת לפיתוח רכב הנחיתה המאויש "בלו מון" (Blue Moon) עבור סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א), כחלק מתוכנית "ארטמיס" להחזרת אסטרונאוטים לירח, לצד המשך פיתוח מערכת הטיסות התת-מסלוליות שלה המיועדת לתיירות חלל אזרחית.
בלו אוריג'ין טרם מסרה תגובה רשמית, אך בשוק ההון כבר מגדירים את המהלך כיריית הפתיחה של עידן תחרותי ורווחי חדש לחלוטין מחוץ לאטמוספירה.
שורה תחתונה
הדיווח על גיוס המיליארדים של בלו אוריג'ין מסמן את סופו של עידן המימון הפרטי של ג'ף בזוס, ומציב את החברה בעמדת זינוק חסרת תקדים.
כשהיא רכובה על גל העניין המחודש שהציתה ההנפקה של SpaceX, ועם תמיכה פיננסית אדירה מצד ענקיות השקעות כמו Coatue Management, החברה מוכנה כעת יותר מתמיד לאתגר את הדומיננטיות של אילון מאסק.
כעת נדמה מירוץ החלל הפרטי כבר מזמן לא היה צמוד, יקר ומותח כל כך.
