האיחוד האירופי מתקרב לצעד משמעותי נוסף בתחום הרגולציה על ענקיות הטכנולוגיה. נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, הודיעה היום (שני) כי בכוונתה להציג כבר בסתיו הקרוב הצעת חוק שתטיל מגבלות גיל על השימוש ברשתות החברתיות ברחבי האיחוד, בעקבות המלצות של צוות מומחים שבחן את השפעת הפלטפורמות על ילדים ובני נוער.
לדברי פון דר ליין, "השאלה אינה האם ילדים יכולים לגשת לרשתות החברתיות, אלא האם ומתי הרשתות החברתיות יכולות לגשת לילדים שלנו". היא הזהירה מפני השפעתם של "אלגוריתמים טורפניים", המעודדים התמכרות ומגבירים את החשיפה לתכנים מזיקים.
צוות המומחים, בראשות הפסיכיאטר הגרמני יורג פגרט והאפידמיולוגית הצרפתייה מריה מלכיור, המליץ לאסור שימוש ב”מדיה חברתית פלוס” לילדים מתחת לגיל 13. ההמלצה אינה מתייחסת רק לרשתות חברתיות קלאסיות, אלא גם לשירותים דיגיטליים בעלי מאפיינים דומים, בהם משחקי וידאו עם רכיבים חברתיים וצ’אטבוטים מבוססי בינה מלאכותית.
לפי ההמלצות, מדינות האיחוד יוכלו אף לקבוע מגבלות מחמירות יותר בהתאם לשיקול דעתן. כבר כיום לפחות עשר מדינות באיחוד האירופי מקדמות חקיקה בנושא: צרפת מתכננת לאסור שימוש ברשתות חברתיות מתחת לגיל 15, ספרד תומכת במגבלה עד גיל 16, וביוון ייכנסו לתוקף מגבלות על בני פחות מ-15 החל מ-1 בינואר 2027. מנגד, אסטוניה מתנגדת לאיסורים גורפים וסבורה שיש להתמקד ברגולציה על החברות עצמן.
בנציבות האירופית מדגישים כי האחריות מוטלת בראש ובראשונה על הפלטפורמות. "אנחנו לא מצפים מילדים לתכנן לעצמם חגורות בטיחות, ולא מצפים מהורים להתקין כריות אוויר בבית", אמרה פון דר ליין, כשהיא משווה את בטיחות האינטרנט לתקני בטיחות בעולם הרכב.
במקביל, הנציבות האירופית כבר מנהלת הליכים נגד מטא וטיקטוק בטענה שהאפליקציות שלהן כוללות מנגנונים ממכרים, ובהם גלילה אינסופית, הפעלה אוטומטית של סרטונים, התראות דחיפה ואלגוריתמים מותאמים אישית המעודדים שימוש ממושך. שתי החברות דחו את ממצאי הנציבות, והחקירות עדיין נמשכות.
המומחים מציינים כי הגילים 10-13 הם תקופה רגישה במיוחד להתפתחות המוח, וכי מחקרים מצביעים על קשר בין שימוש מוקדם ברשתות חברתיות לבין פגיעה בבריאות הנפש, במיוחד בקרב נערות הסובלות מלחצים סביב דימוי גוף. לדבריהם, ככל שהחשיפה מתחילה בגיל צעיר יותר, כך גדלה השפעתם של המנגנונים הממכרים.
בנוסף ממליץ הדוח להימנע לחלוטין מחשיפה למסכים עד גיל שלוש, למעט שיחות וידאו וצפייה בתמונות משפחתיות. עבור ילדים בגילים 3-12 מומלץ להגביל את זמן השימוש באינטרנט וללוות אותו בהשגחת הורה או מורה, תוך הרחבת העצמאות בהדרגה ככל שהילד מתבגר.
הצעת החוק האירופית צפויה לעבור כעת הליך חקיקה, ותידרש לאישור רוב מדינות האיחוד וכן אישור הפרלמנט האירופי לפני שתוכל להיכנס לתוקף.
