היום (חמישי) בשעה 17:45 לפי שעון טקסס (01:45 בלילה שעון ישראל) SpaceX תוציא לפועל את שיגור חללית הסטארשיפ (Starship).
הטיסה מסמנת את הניסוי ה-13 של פרויקט הסטארשיפ כולו, ואת הפעם הראשונה שחברת SpaceX משגרת את הרקטה הענקית הזו מאז שהפכה לחברה ציבורית והנפיקה מניות בבורסה בחודש יוני האחרון (06/2026).
רקטת הסטארשיפ היא רקטה מסיבית, ושיגורה מהווה את הלב של החזון של מייסד ומנכ"ל החברה – אילון מאסק. מאסק כבר לא מנהל סתם חברת טילים, אלא תשלובת חברות ענק (קונגלומרט) המשלבת חלל, אינטרנט לווייני ובינה מלאכותית.
השיגור המתוכנן יתבצע ממתקן "סטארבייס" של SpaceX בדרום טקסס, ועתיד להיות הטיסה השנייה של הגרסה העדכנית והמשודרגת ביותר של החללית: דגם ה-V3. בניסוי זה היא תישא לוויינים אמיתיים של רשת האינטרנט "סטארלינק", אך הם לא יישארו במסלול לצמיתות אלא ישמשו לניסוי ויושמדו עם כניסתם החוזרת לאטמוספירה.
הסטארשיפ נועדה למטרות עצומות – החל מהטסת בני אדם למאדים ועד להקמת שרתים בחלל. עם זאת, הדרך לשם לא הייתה קלה; החברה חוותה פיצוצים וניסויים שנכשלו בעבר, כחלק מתהליך הפיתוח המהיר שלה.
כאמור, זהו הניסוי ה-13 של הסטארשיפ (כולל גרסאות מוקדמות), והראשון מאז הנפקת הענק ביוני האחרון שבה גייסה החברה סכום עתק של כ-86 מיליארד דולר מהציבור. אחרי ההתלהבות הראשונית של ההנפקה, המניה צנחה חזרה לאזור מחיר הבכורה שלה, סביב 135 דולר. למרות זאת, המומחים בוול סטריט נותרו אופטימיים לגבי המניה וממשיכים להמליץ עליה.
ענקית החלל של מאסק תכננה את הסטארשיפ מתוך שאיפה לשימוש חוזר מלא. כלומר, המטרה היא שגם הטיל שמאיץ מהקרקע (המשגר) וגם החללית עצמה ינחתו ללא פגע ויוכלו לטוס לחלל שוב ושוב. מאסק מציב לוח זמנים שאפתני מאוד להשגת מטרת המיחזור הזו: עד סוף השנה הנוכחית (2026). פרויקט הסטארשיפ עלה לחברה עד כה סכום אסטרונומי של מעל 15 מיליארד דולר.
בניסוי הקודם (טיסה 12) נרשמו הצלחות, אך המאיץ חווה תקלות טכניות. החברה פרסמה באתר האינטרנט שלה כי ניתחה את הנתונים וביצעה שיפורי חומרה ותוכנה לקראת הטיסה הנוכחית.
האנליסט בריאן ג'סואלה מחברת ריימונד ג'יימס הסביר במזכר מה-13 ביולי מה ייחשב להצלחה בניסוי הנוכחי, תוך שהוא מדגיש שהתקדמות הפרויקט קריטית עבור ציבור המשקיעים: "אנו מאמינים שאם SpaceX תצליח לשמור על כל המנועים המרכזיים תקינים, לבצע את רצף ההצתה מחדש והנחיתה המתוכנן, ולהשיג נתונים טובים יותר ממגן החום וממשטחי הבקרה – טיסה 13 תהווה צעד משמעותי מעבר לטיסה 12. היא הנתיב הקריטי לתזת ההשקעה ב-SpaceX".
בנוסף לכך, אם הטיסה הנוכחית (שהיא תת-מסלולית) תעבור בהצלחה, בטיסה הבאה (טיסה 14) החברה כבר תנסה להגיע למסלול לווייני מלא סביב כדור הארץ, כך לפי האנליסט ג'ונתן סיגמן מחברת סטייפל.
ל-SpaceX יש חוזים בשווי 4 מיליארד דולר עם נאס"א (NASA), שבנתה על הסטארשיפ כחללית שתנחית את האסטרונאוטים שלה על הירח כבר בשנת 2028.
מדובר באתגר טכנולוגי עצום: החללית כל כך גדולה, שכדי להגיע לירח היא תצטרך "תחנת תדלוק" בחלל – משימה שתדרוש שיגורים רבים ורצופים של טיסות תדלוק, טכנולוגיה שטרם נוסתה במלואה. במקביל, החברה תצטרך כמובן להוכיח שרכב החלל בטוח לחלוטין לנשיאת בני אדם.
מהלך הניסוי הצפוי:
33 מנועים עוצמתיים ירימו את הטיל מהקרקע. בגובה רב, המאיץ התחתון ייפרד וינסה לבצע נחיתה מבוקרת במימי מפרץ מקסיקו, בזמן שהחללית עצמה תמשיך לטוס במהירות עצומה לכיוון החלל.
בחלל יבוצעו שני ניסויים קריטיים: בדיקה של יכולת הנעת המנוע מחדש בוואקום, ושחרור הלוויינים החדשים שינסו לתקשר בלייזר עם שאר הרשת, לפני שיחזרו לאטמוספירה ויושמדו בכוונה. בסוף המשימה, כשעה בלבד לאחר השיגור מטקסס, החללית מתוכננת להיכנס חזרה לאטמוספירה ולנחות באופן מבוקר במימי האוקיינוס ההודי.
