חברת SpaceX תנסה פעם נוספת לשגר את חללית הסטארשיפ (Starship) במסגרת טיסת הניסוי ה-13 שלה, לאחר שניסיון השיגור הראשון בוטל בשבוע שעבר בעקבות תקלה במנועים.
חלון השיגור צפוי להיפתח היום (חמישי) בשעה 18:45 לפי שעון החוף המזרחי של ארה"ב, מבסיס החברה בבוקה צ'יקה, טקסס. מדובר בטיסת ניסוי תת-מסלולית שאורכה המתוכנן כ-90 דקות.
הסטארשיפ, שאורכה כ-124 מטרים כאשר היא מורכבת מהחללית ומהמאיץ Super Heavy, היא הרקטה הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם. נאס”א מקווה להשתמש בה בעתיד למשימות ירח במסגרת תוכנית ארטמיס, כולל הנחתת אסטרונאוטים על הירח.
מה גרם לביטול השיגור הקודם?
בניסיון השיגור הראשון ב-16 ביולי הגיע שעון הספירה לאחור לאפס, אך הרקטה לא המריאה. זמן קצר לאחר מכן הסביר מייסד SpaceX, אילון מאסק, כי חלק ממנועי ה-Raptor 3 לא פעלו כמתוכנן, ולכן מערכת הבטיחות הפעילה ביטול אוטומטי של השיגור.
בעקבות התקלה החליפה החברה שניים מתוך מנועי ה-Raptor 3 במאיץ Super Heavy, וביצעה התאמות חומרה נוספות שנועדו לשפר את אמינות המערכת.
הפעם: בלי תפיסת המאיץ באמצעות ה"צ'ופסטיקס"
במהלך ניסויים קודמים ניסתה SpaceX לתפוס את המאיץ באמצעות זרועות מתכת ענקיות המכונות "צ'ופסטיקס", כחלק מהשאיפה להפוך את המערכת לשימוש חוזר לחלוטין.
אולם בטיסה ה-13 המאיץ לא ייתפס על ידי הזרועות. במקום זאת, מטרת המשימה היא לבצע שיגור, הפרדת שלבים, בעירת חזרה ונחיתה מבוקרת באזור נחיתה ימי במפרץ מקסיקו.
"המטרה המרכזית של המאיץ היא להשלים בהצלחה את השיגור, ההתרוממות, הפרדת השלבים, בעירת החזרה ובעירת הנחיתה", מסרה החברה.
מבחן משמעותי בדרך לירח
ב-SpaceX מציינים כי הטיסה החדשה תבחן שורה של מערכות קריטיות, בהן שיפור יכולות ההדלקה מחדש של מנועי הראפטור לאחר הפרדת השלבים.
בטיסה ה-12 נרשמו קשיים כאשר המאיץ לא הצליח להדליק מחדש חלק מהמנועים לאחר ההפרדה. החברה ביצעה מאז שינויים במערכת כדי לשפר את הביצועים.
למרות האתגרים, מומחי חלל מציינים כי מדובר בפרויקט מורכב במיוחד: מערכת הכוללת שני שלבים שונים, דלק חדש יחסית וטכנולוגיות שטרם נוסו בקנה מידה כזה.
גם מזג האוויר עשוי להשפיע על השיגור, כאשר סופת הטרופית ברטה באזור מהווה גורם סיכון.
אם המשימה תצליח, היא תהווה צעד נוסף במאמצי SpaceX להפוך את הסטארשיפ לכלי השיגור המרכזי למשימות חלל עתידיות, כולל משימות מאוישות לירח ואף מעבר לכך.
