יצרנית שבבי הזיכרון הדרום-קוריאנית SK Hynix יוצאת לאחד ממהלכי ההשקעה הגדולים ביותר בתולדות תעשיית השבבים העולמית. החברה מציגה תוכנית להקמת רשת מפעלי זיכרון חדשה בהשקעה כוללת של 720 מיליארד דולר. הפרויקט מוקם בעיר יונגין שבדרום קוריאה וצפוי להפוך למתחם ייצור שבבי הזיכרון הגדול בעולם.
המפעל הראשון במתחם החדש צפוי להתחיל לפעול כבר בפברואר הקרוב. המהלך מהווה חלק מהימור אסטרטגי של החברה על המשך הזינוק בביקוש לפתרונות בינה מלאכותית. SK Hynix היא כיום השחקנית המובילה בשוק זיכרונות ה-HBM, המהווים רכיב חיוני במערכות בינה מלאכותית.
המלחמה על שבבי הזיכרון
לפי נתוני חברת המחקר Counterpoint Research, החברה החזיקה ברבעון הראשון ב-58% מהשוק. לעומתה, המתחרות סמסונג ומיקרון החזיקו ב-21% מהשוק כל אחת. הביקוש הגובר לשבבי בינה מלאכותית משנה את מבנה שוק הזיכרונות המסורתי, שנחשב במשך שנים לתעשייה מחזורית המאופיינת בעליות וירידות חדות.
כיום, חברות כמו אנבידיה מוכנות לחתום על חוזי אספקה ארוכי טווח כדי להבטיח גישה לשבבים הדרושים להן. יו"ר קבוצת SK, צ’וי טה-וון, תיאר את המאבק על שבבי הזיכרון כ"מלחמה". לדבריו, כל חברות הטכנולוגיה הגדולות מחפשות להגדיל את היקף הייצור שלהן, משום שללא שבבי זיכרון מתקדמים הן אינן יכולות להמשיך לפתח מערכות בינה מלאכותית.
המתחם החדש של החברה בעיר יונגין יכלול ארבעה מפעלים חדשים. המבנה הראשון במתחם יתנשא לגובה של כ-50 קומות, ויכלול שישה חדרים נקיים שיפעלו בכמה מפלסים במקביל. תכנון זה מציג מודל ייצור שונה מזה המקובל כיום במפעלי שבבים בארצות הברית.
גיוס ענק ותמיכה ממשלתית
בחודש שעבר גייסה SK Hynix כ-26.5 מיליארד דולר באמצעות הנפקה בנאסד"ק, שהייתה הגיוס הגדול ביותר של חברה זרה בבורסות האמריקאיות. למרות זאת, מניית החברה איבדה כ-21% מאז השיא שנרשם ביולי, על רקע התנודתיות במניות הבינה המלאכותית.
במקביל להתרחבות של SK Hynix, גם ממשלת דרום קוריאה מקדמת תוכנית לאומית להגדלת ייצור השבבים במדינה, הכוללת חבילת תמיכה בהיקף של לפחות 22 מיליארד דולר. הנשיא לי ג’ה-מיונג אף קרא ל-SK Hynix ולסמסונג להאיץ את הרחבת קווי הייצור כדי לשמור על היתרון הטכנולוגי של המדינה מול סין וארצות הברית.
