משרד המשפטים האמריקאי לא יפתח מחדש את החקירה הפלילית נגד יו"ר הפדרל ריזרב לשעבר, ג'רום פאוול. החקירה עסקה בפרויקט השיפוץ רחב ההיקף של מטה הבנק המרכזי, שעלויותיו חרגו משמעותית מהתכנון המקורי. התובע הכללי של ארצות הברית, טוד בלנש, אישר את הדברים בראיון שהעניק ביום שישי לרשת בלומברג, בו הבהיר: "אנחנו לא פותחים מחדש חקירה פלילית נגדו".
החקירה המדוברת נפתחה בחודש ינואר האחרון, בעקבות העלייה החדה בעלויות פרויקט השיפוץ של מטה הפדרל ריזרב. במסגרת ההליך, התובעים הפדרליים אף הוציאו זימונים בפני חבר מושבעים גדול במטרה לקבל מסמכים הקשורים לפרויקט.
עם זאת, בחודש מרץ ביטל שופט פדרלי את הזימונים, תוך שהוא קובע כי הם הוצאו למטרה שאינה ראויה וכי הממשלה הציגה ראיות מועטות מאוד לכך שפאוול ביצע עבירה פלילית. בעקבות זאת, משרד המשפטים החליט לסגור את החקירה ולא לערער על ההחלטה, למרות שחלק עליה.
מה קבע המפקח הכללי?
ההתפתחות הנוכחית מגיעה ימים ספורים לאחר שהמפקח הכללי של הפדרל ריזרב פרסם את ממצאי הבדיקה שערך בנושא הפרויקט. על פי הממצאים, לא נמצאו עילות סבירות להאמין שבוצעה עבירה פלילית אשר מצדיקה הפניה לתובע הכללי.
עם זאת, המפקח הכללי לא חסך בביקורת והצביע על כשלים משמעותיים בניהול ובפיקוח על הפרויקט. כשלים אלו תרמו לעלייה החדה בעלויות השיפוץ, אשר זינקו ליותר מפי שניים מההערכות המקוריות.
למרות ההחלטה שלא לחדש את החקירה הנוכחית, התובע הכללי בלנש לא שלל לחלוטין אפשרות לפעולה עתידית של משרד המשפטים בנוגע לפרויקט.
לדבריו, ביקורת עצמאית של הפרויקט עשויה להוביל לחקירה חדשה, במידה ויימצאו בה ראיות המעידות על עבירה פלילית. בהקשר זה, יו"ר הפדרל ריזרב הנוכחי, קווין וורש, הודיע כי הבנק המרכזי ימנה מבקר עצמאי לפרויקט ויפעל לחזק את מנגנוני הפיקוח עליו.
הלחץ מצד הנשיא טראמפ
בעקבות ההתפתחויות האחרונות, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ תקף את פאוול וקרא לו לפרוש מתפקידו במועצת הנגידים של הפדרל ריזרב. פאוול סיים את כהונתו כיושב ראש הפדרל ריזרב בחודש מאי האחרון, כאשר קווין וורש החליף אותו בתפקיד. עם זאת, פאוול נותר חבר במועצת הנגידים של הבנק המרכזי, ותקופת כהונתו הנפרדת במועצה צפויה להסתיים ב-31 בינואר 2028.
טראמפ מפעיל לאורך השנים לחץ מתמשך על פאוול לפרוש גם ממועצת הנגידים של הפדרל ריזרב. לחץ זה מגיע על רקע מחלוקות ממושכות בין השניים בנוגע למדיניות הריבית של הבנק המרכזי האמריקאי.
