שני בכירים איראנים אמרו לרויטרס כי טהרן משנה את שיטות הפעולה שלה ומגבירה את התקיפות נגד כלי שיט, במטרה לשמור על מחירי הנפט גבוהים ולהשפיע על בחירות האמצע בארה"ב ב-3 בנובמבר.
במקביל, גם גורמים בתחום האבטחה הימית דיווחו על עלייה במספר האירועים ועל התרחבות אפשרית של התקיפות לאזורים נוספים במפרץ.
מאז שארה"ב וישראל החלו במתקפה המשותפת באיראן, טהרן מנסה להגביר ולהדק את שליטתה במצר הורמוז ולהשתמש בהגבלת התנועה בו כאמצעי לחץ על ארה"ב. לפני המלחמה עברו במצר כחמישית מהחסר העולמי בנפט ובגז טבעי נוזלי.
האיומים והתקיפות כבר צמצמו משמעותית את תנועת כלי השיט והעלו את מחירי הנפט, אף שחלק מהאספקה ממשיך לעבור בנתיב.
לפי שני הבכירים האיראנים, לפני כעשרה ימים החלה טהרן להפעיל שיטות תקיפה חדשות נגד כלי שיט שלטענתה הפרו את מגבלות המעבר שהטילה. השינוי כולל התאמות בסוג התקיפות ובקצב ביצוען, ולדבריהם, נועד בין היתר להקשות על ארה"ב ובעלות בריתה להוריד את מחירי הנפט לקראת הבחירות. ההחלטה התקבלה, לדבריהם, בדרגים הבכירים ביותר בהנהגה האיראנית ומתואמת ברחבי מערכות השלטון.
"המטרה היא לסכל את המאמצים של ארה"ב ובעלות בריתה להוריד את מחירי הנפט בעולם", אמר אחד הבכירים לרויטרס.
שימוש בסירות תצפית
גורם צבאי אמריקאי אישר לרויטרס כי איראן שינתה את שיטות הפעולה שלה גם בעקבות הפגיעה ביכולות המכ"ם שלה. לדבריו, לאחר שארה"ב השמידה חלק ניכר מיכולות המכ"ם האיראניות, משמרות המהפכה החלו להשתמש בסירות קטנות ולא חמושות כדי לאתר מטרות אפשריות, לרבות כלי שיט של הצי האמריקאי.
לדברי הגורם, בשבוע שעבר זיהה הצבא האמריקאי סירת דאו שממנה העבירו תצפיתנים איראנים מידע על מטרות למשמרות המהפכה. הכוחות האמריקאיים הורו לאנשי הסירה לנטוש אותה והשמידו אותה. לא היו נפגעים.
הגורם הוסיף כי איראן מתקשה לעצור את הגידול ביצוא הנפט דרך מצר הורמוז, בין היתר משום שהיא נמנעת מסיכון כלי השיט המהירים שנותרו ברשותה לאחר הפגיעה בצי שלה.
המלחמה הופכת לסוגיה פוליטית בארה"ב
המלחמה באיראן, שעלותה מוערכת בכ-3 מיליארד דולר בחודש, הופכת לסוגיה משמעותית לקראת בחירות אמצע הכהונה בארה"ב ב-3 בנובמבר, שבהן יוכרע הרכב הקונגרס. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ שוקל את המשך צעדיו מול טהרן, אך הצהיר כי לא יורה על תקיפה נוספת לפני הבחירות.
במקביל, ארה"ב ממשיכה להטיל מצור ימי על נמלי איראן ולהרחיב את הסנקציות, בניסיון להפעיל לחץ כלכלי על המשטר ולהביא לסיום העימות בהסכם. המתיחות במצר הורמוז, לצד האיומים בתקיפות והעלויות הגבוהות של השיט והביטוח, מקשה על חזרת נתיבי הסחר לשגרה ומותירה את שוקי האנרגיה חשופים לשיבושים נוספים.
התקיפות מתרחבות מעבר למצר
לפי נתונים עצמאיים, התקיפות נגד כלי שיט מסחריים במצר הורמוז הגיעו בימים האחרונים לרמתן הגבוהה ביותר מאז תחילת המלחמה. לפחות חמש תקריות שבהן היו מעורבים מכליות וכלי שיט מסחריים דווחו באזור במהלך 48 שעות, ובהן תקיפות כטב"מים. הדיווחים הועברו, בין היתר, לארגון UKMTO, הפועל בזיקה לצי הבריטי.
היקף התקריות דומה לזה שנרשם ב-3 עד 5 באוקטובר. גורם בתחום האבטחה הימית אמר כי העלייה בקצב התקיפות נראית מכוונת.
איראן מתכוונת להרחיב את התקיפות מעבר למצר הורמוז, גם למפרץ עומאן ולאזורים ימיים מרוחקים יותר, לפי שני הבכירים. דיווחים שנאספו על ידי גורמי אבטחה ימית מצביעים על אפשרות שהמהלך כבר החל, עם תקיפות נגד כלי שיט גם במים מול חופי קטאר ואיחוד האמירויות.
הבכיר האיראני השני הבהיר כי טהרן מתכוונת לסכל את מאמצי טראמפ להביא לירידת מחירי הנפט לפני הבחירות.
"בדיוק כשהם חושבים שהם מתקרבים לנקודה שבה המחירים יירדו, נדחוף אותם הרחק ממנה. זה משחק שחמט", אמר.
לדבריו, כלי שיט לא יוכלו להרגיש בטוחים גם מחוץ למצר הורמוז.
איראן מאיימת בסגירה מוחלטת
שני הבכירים האיראנים הזהירו כי טהרן מתקרבת למצב שבו כלי שיט שיפרו את מגבלות המעבר שלה לא יוכלו עוד לחצות את מצר הורמוז. "סגירה מוחלטת תתרחש בקרוב", אמר אחד מהם.
בינתיים, המרכז המשותף למידע ימי בהובלת הצי האמריקאי ממשיך להגדיר את האיום על הספנות המסחרית באזור כ"חמור", דרגת האיום השנייה בגובהה. בדוח האחרון שלו, שפורסם ביום ראשון, ציין המרכז כי משמרות המהפכה ממשיכים בתקיפות, בניסיונות תקיפה ובהטרדת כלי שיט, בין היתר באמצעות כטב"מים, מעקב ממוקד ופניות בקשר ימי.
