אחרי שני עשורים של שיחות ועידה וחיבורים וירטואליים, מיקרוסופט נפרדת מסקייפ – האפליקציה שהייתה שם נרדף לתקשורת מקוונת. החל מחודש מאי, סקייפ במתכונתה הנוכחית תפסיק לפעול, ובמקומה מיקרוסופט מפנה את הזרקור כולו אל עבר מיקרוסופט טימס – הגרסה הצרכנית והחינמית.
מיקרוסופט מאפשרת מעבר חלק ואינטואיטיבי לטימס, כאשר כל היסטוריית ההודעות, קבוצות הצ'אט ואנשי הקשר ימתינו שם, ללא צורך בפתיחת חשבון חדש. לחלופין, מי שמעוניין בכך יוכל לייצא את המידע שלו מסקייפ. אך יש שינוי משמעותי אחד: מיקרוסופט מפסיקה את התמיכה בשיחות למספרי טלפון רגילים – הן בינלאומיים והן מקומיים.
"המשתמשים של סקייפ יהיו בשליטה", מרגיע ג'ף טפר, נשיא אפליקציות ושיתופי פעולה במיקרוסופט 365. "הם יוכלו להעביר את היסטוריית השיחות ואנשי הקשר שלהם, להמשיך הלאה אם ירצו, או לעבור לטימס".
המעבר לטימס ישמור על קבוצות הצ'אט של סקייפ, ובמהלך 60 הימים הקרובים מיקרוסופט תאפשר תקשורת בין שתי הפלטפורמות. כלומר, הודעות שיישלחו מטימס יגיעו גם למשתמשי סקייפ ולהפך.
אך כאן טמון השינוי המרכזי: טימס לא תציע את האפשרות לחייג למספרי טלפון קוויים או ניידים. "העולם התקדם", מסביר עמית פולאי, סגן נשיא מוצר במיקרוסופט. "פונקציונליות זו הייתה רלוונטית בעידן שבו שיחות VoIP לא היו נפוצות, וחבילות גלישה סלולריות היו יקרות. כיום, המציאות שונה".
מיקרוסופט תכבד את יתרות האשראי הקיימות בסקייפ, אך לא תאפשר רכישת פיצ'רים בתשלום לשיחות טלפון. משתמשי מנוי סקייפ יוכלו להשתמש ביתרות ובמנויים שלהם בתוך טימס עד סוף תקופת החידוש הבאה. גם משתמשי מספרי סקייפ יצטרכו להעביר את המספרים שלהם לספק אחר.
"השימוש בפונקציית הטלפוניה בסקייפ פחת משמעותית", מציין טפר. "העלייה ברוחב הפס והירידה בעלויות חבילות הגלישה הובילו את רוב התעבורה ל-VoIP".
ההחלטה לסגור את סקייפ, 14 שנים לאחר שמיקרוסופט רכשה אותה בסכום עתק של 8.5 מיליארד דולר, משקפת את השינויים בהרגלי התקשורת. שירותים כמו פייס-טיים, מסנג'ר ו-ווטסאפ הפכו את התקשורת עם חברים לקלה ונגישה יותר, בתחומים שבהם סקייפ התקשתה להתחרות.
גם בתחילת מגפת הקורונה, כאשר הצורך בתקשורת מקוונת גבר, משתמשים רבים פנו לזום ולא לסקייפ. "בסיס המשתמשים של סקייפ גדל בתחילת המגפה, אך נשאר יציב מאז", מודה טפר. "אנחנו מקווים שרוב משתמשי סקייפ יעברו לטימס".
מיקרוסופט החלה להתמקד בטימס לצרכנים כבר בשנת 2020, אך אז עדיין הצהירה על מחויבות לסקייפ. אולם בשנים האחרונות היה ברור שהחברה מתכוננת לסופה של סקייפ. בדצמבר האחרון מיקרוסופט ביטלה את אפשרות רכישת אשראי סקייפ ומספרי טלפון – צעד נוסף שסימן את הקץ.
"החזון היה ליצור חוויה אחידה לעבודה ולחיים", מסביר טפר. "אך טימס הייתה חדשה, ולא היינו שם ב-2020. המשכנו להשקיע בסקייפ, ולפני כשנתיים-שלוש התחלנו להביא את חוויית טימס החינמית לצרכן. רצינו לחכות עד שהאימוץ יהיה בקנה מידה שיראה שזה הזמן הנכון".
סגירת סקייפ לא תוביל לפיטורי עובדים. "יש צוות אחד – מיקרוסופט טימס וסקייפ. הם התפתחו לצוות משותף", אומר טפר. "העובדים ימשיכו לעבוד על שיפורים, פיצ'רים חדשים וחדשנות AI בטימס".
