חברת הסייבר ההתקפי הישראלית NSO הגישה ערעור לבית המשפט הפדרלי בצפון קליפורניה בדרישה לבטל את פסק הדין שניתן נגדה או לצמצמו באופן דרמטי. זאת, לאחר שמושבעים פסקו כי עליה לשלם סכום כולל של כ-168 מיליון דולר לחברת WhatsApp שבבעלות Meta, בגין מתקפת סייבר שבוצעה בשנת 2019 באמצעות תוכנת הריגול "פגסוס".
במוקד התביעה עמדו כ-1,400 מכשירים ניידים של משתמשים ברחבי העולם, שלפי WhatsApp נפרצו באמצעות טכנולוגיית חדירה מתקדמת, מסוג "zero-click", שאינה דורשת אינטראקציה מצד הקורבן. בין הנפגעים היו לפי דיווחים עיתונאים, פעילים פוליטיים ודיפלומטים – ולא רק יעדים פליליים או ביטחוניים.
בערעור שהוגש ביום חמישי טוענת NSO כי סכום הפיצוי חורג מהיכולת הפיננסית שלה ומהיחס החוקי המקובל בין פיצויים רגילים לפיצויים עונשיים. לפי החברה, הפסיקה אינה עומדת בדרישות חוקתיות של הליך הוגן ומהווה "ניסיון כלכלי להביא לקריסת החברה".
NSO מבססת את טענתה על פסיקות של בית המשפט העליון של ארצות הברית, לפיהן היחס בין פיצויים עונשיים לפיצויים רגילים אינו אמור לעלות על פי ארבעה. במקרה זה, לטענתה, הסכום שנפסק גדול פי 375 מהפיצוי הרגיל, שעמד על 445 אלף דולר בלבד.
בהגנתה טוענת NSO כי היא מוכרת את תוכנת הריגול שלה רק לממשלות מורשות, שמתחייבות להשתמש בה לחקירות חוקיות של פשיעה וטרור. עם זאת, במהלך המשפט, שופטת בית המשפט, פיליס המילטון, פסלה את האפשרות של NSO להציג ראיות לשימושים אלו, בטענה שהחברה לא הצליחה לזהות את הגורמים המדויקים שעמדו מאחורי המתקפה.
WhatsApp, מנגד, טוענת כי מדובר בניסיון ברור להימנע מאחריות על תקיפת סייבר שפגעה בחברה אמריקאית ובמשתמשיה ברחבי העולם. לפי תגובתה, "הערעור הוא עוד ניסיון צפוי לטעון לחסינות, אחרי שהמושבעים שידרו מסר חד וברור".
הדיון המשפטי סובב לא רק סביב שאלת האחריות, אלא גם סביב ההגדרה של התנהגות "ראויה לגנאי" (reprehensible) המצדיקה פיצויים עונשיים. NSO טוענת כי המתקפה גרמה נזק כלכלי בלבד, ולא נזק פיזי – ולכן אינה מצדיקה פיצוי כה חריג.
"פגסוס", תוכנת הדגל של NSO, מעוררת מחלוקת מזה שנים. דו"חות של גופי זכויות אדם, ארגוני עיתונאים ופרסומים תקשורתיים, חשפו מקרים רבים בהם שימשה לריגול נגד מתנגדי משטר, פעילים, ואף גורמים ממשלתיים במדינות ידידותיות. ההגבלות הבינלאומיות המוטלות על NSO, כולל הכנסת החברה לרשימת הגורמים המוגבלים של משרד המסחר האמריקאי, העמיקו את המשבר בו היא נתונה.
