מארק וולטר, מנכ"ל TWG Global ומבעלי קבוצת הבייסבול לוס אנג'לס דודג'רס, רוכש 66% ממניות לוס אנג'לס לייקרס – והופך לבעל השליטה החדש בקבוצה. מדובר בעסקה חסרת תקדים בעולם הספורט המקצועני, עם שווי מוערך של כ־10 מיליארד דולר, הגבוה ביותר אי פעם עבור קבוצת ספורט.
העסקה מסמלת את סיומה של תקופה בת 45 שנים בבעלות משפחת באס, שהחלה בשנת 1979 כשג'רי באס רכש את הלייקרס, את קבוצת ההוקי LA קינגס ואת האולם “הפורום” באינגלווד מידי ג'ק קנט קוק, תמורת 67.5 מיליון דולר. מאז, הפך המועדון לאחד מהמותגים החזקים והזכורים בליגת ה-NBA, עם 17 אליפויות ומעמד גלובלי.
וולטר כבר החזיק ב-26% ממניות המועדון מאז 2021, לאחר שרכש את חלקו של פיל אנסשוץ. כעת, לאחר שהפעיל את זכות הסירוב הראשונה שהייתה ברשותו, השלים את רכישת השליטה באמצעות עסקה נפרדת מול יתר מחזיקי המניות, ובראשם משפחת באס. על פי ההסכם, המשפחה תשמור על החזקה של כ־15% מהמניות, לתקופה מוגבלת, ללא שליטה ניהולית.
ג'יני באס, ששימשה כנשיאת הקבוצה מאז מותו של אביה בשנת 2013, תישאר בתפקידה, אך מעתה תייצג החזקה מיעוט בלבד. מדובר בשינוי היסטורי – זו הפעם הראשונה מאז 1979 שבה משפחת באס לא מחזיקה בשליטה מלאה או חלקית משמעותית על קבלת ההחלטות המרכזיות במועדון.
העסקה מגיעה לאחר שנים של מתיחות פנימית בתוך משפחת באס, בעיקר בין ג'יני לאחיה ג'ים וג'וני. מחלוקות על דרך הניהול ועל זהות המאמן הביאו בעבר גם להליכים משפטיים פנימיים. גורמים בענף סבורים שהעברת השליטה החוצה תסייע לייצב את ההנהלה ולהקטין את הפוליטיקה הפנימית סביב הקבוצה.
מארק וולטר ממשיך בכך לבסס את מעמדו כאחד מאנשי העסקים המרכזיים בתעשיית הספורט העולמית. מעבר לשליטתו בלייקרס ובדודג'רס, הוא גם אחד מבעלי קבוצת לוס אנג'לס ספארקס (WNBA), הבעלים של מועדון הכדורגל צ'לסי מהפרמיירליג האנגלית, ובעל אחזקות בקבוצות מרוצים במסגרת TWG מוטורספורט – כולל מעורבות בפרויקט קדילאק בפורמולה 1.
הלייקרס, שנוסדו במיניאפוליס ועברו ללוס אנג'לס ב-1960, הפכו לאחת הקבוצות האייקוניות בתולדות ה-NBA – גם בזכות כוכבים כמו מג'יק ג'ונסון, קארים עבדול-ג'באר, שאקיל אוניל, קובי בריאנט ולברון ג'יימס, וגם הודות לתפיסת המועדון כ"מותג בידור" הוליוודי תחת הנהגת ג'רי באס.
מג'יק ג'ונסון, שחקן העבר האגדי ושותף עסקי של וולטר בדודג'רס, צייץ: "מרק הוא האדם המתאים ביותר – הוא מונע מהצלחות ועושה הכול נכון". גם דייב רוברטס, מאמן הדודג'רס, הגיב: "יום מרגש ללייקרס ולעיר לוס אנג'לס. וולטר יעשה הכול כדי להביא קבוצה אליפות בכל שנה".
העסקה, שמעמידה את שווי הלייקרס על כ-10 מיליארד דולר, שוברת את שיא השווי הקודם של קבוצת ספורט – 6.1 מיליארד דולר – בעסקת מכירת הבוסטון סלטיקס מוקדם יותר השנה.
